Глава 4
   Торжественная встреча с представителями планеты Земфиры выпала на вахту Дина. Правда, со стороны правительства планеты, только с большими оговорками эту встречу можно былоназвать торжественной.
   Визуальный контакт удалось установить лишь с дежурным офицером службы безопасности планеты. Тоном не допускающим возражений он потребовал оставаться на подлете к планете ожидая пока он не получит дальнейших распоряжений своего вышестоящего начальника.
   - Такое ощущение, что нас тут не ждали, - проворчал Джон Рейкс, вглядываясь в лицо офицера сохраняющее надменное выражение.
   Пристальный взгляд командира согнал спесь с земфирянена, и уже менее официальным голосом тот начал говорить, как бы оправдываясь:
   - Землянен, я вижу, что твой ранг выше моего, но ты не мой начальник.
   И уже совсем извиняющимся тоном добавил:
   - Я лишь слуга своего короля, и не в моей компетенции принимать решения. Прошу вас находиться на орбите до тех пор, пока не получите приглашения правительства.
   Потянулись тяжелые часы ожидания. Экипаж "Марса", стараясь с максимальной пользой использовать предоставленное время, в очередной раз перепроверял готовность к исторической встрече.
   Эдвард Вейс, облаченный в парадную форму, выстроил на палубе транспортного отсека своих бойцов. Рослые, плечистые пехотинцы сменив свои пятнистые боевые комбинезоны на парадные кители, сверкая начищенным до блеска оружием представляли собой внушительную силу. Несколько раз пройдясь вдоль строя сержант остался довольным увиденным.
   Дин, поуютней устроился в своем кресле. Еще до встречи с кораблем ровидов он взял в корабельной библиотеке компьютерный диск с информацией о государственном управлении планеты Земля начиная с древних времен. Но дальнейшие события так и не дали возможности ею воспользоваться. Сейчас, когда выпала свободная минута Дин решил как можно больше узнать о такой давно забытой на Земле форме правления как монархия. Вставив диск в считывающее устройство компьютера он углубился в чтение.
   Запрос: Форма государственного устройства - монархия
   Цель: доступ к имеющейся информации
   Ответ: Монархия - (единовластие, единодержавие) - деспотическая форма правления и государство, во главе которого стоит одно лицо (монарх), власть которого пожизненна и обыкновенно передается по наследству.
   Неограниченная (абсолютная) монархия - монархия, в которой верховная власть принадлежит всецело и нераздельно (неограничено) царю, без всякого участия народа в законодательстве и в контроле за управлением. Этот вид монархии обычно характеризуется самовластием чиновников и полиции и бесправием народа.
   Ограниченная (конституционная) монархия, в которой наряду с монархом имеется какое-либо представительство буржуазии (обычно парламент), без согласия которого монарх не имеет права издавать законы и распоряжения общегосударственного характера...
   "Странно, о всепланетной монархии не слова, подумал Дин фиксируя в мозгу прочитанный материал, - а может просто ни на одной планете Федерации не встречалась подобная форма правления?"
   От размышлений Дина оторвал зуммер переговорного устройства. Кто-то пытался установить визуальный контакт с "Марсом". На экране появилось холеное лицо сановника Земфиры. Его маленькие заплывшие жиром глазки колючими угольками пробежались по лицам экипажа и остановились на командире. Из вялого рта донеся приглушенный голос.
   - Я, Канцлер и хранитель государственной печати Уилфред Рун, от имени всепланетного монарха планеты Земфира,Властителя Созвездия Селена - Зема-III, приветствую вас земляне. Благодарю вас от имени Правительства Земфиры за все те трудности которые вы испытали предприняв это опасное путешествие. Установление мирных отношений между нашим Правительством и Федерацией Мира окупит все ваши затраты.
   От напряжения лицо канцлера Руна побагровело, замолчав на несколько секунд он переводил дыхание. Рейкс следил за изменением выражения лица канцлера. Не смотря на то, что голос его приобрел менее официальную окраску, выражение лица сохранило холодность и надменность.
   - От себя лично я приношу извинения за медлительность наших служб. Но вы должны понять, что управление большим государством, требует большого штата чиновников, не все из которых достаточно расторопны. Я гарантирую, что виновные в волоките будут наказаны.
   Наступила очередь командира Рейкса выступить с приветственной речью. Он начал свою речь со слов "Ваше превосходительство...", подсказанными ему Дином для обращения к приближенным монарха, чем вызвал явное удовольствие со стороны канцлера.
   Следом за командиром выступил Посол Федерации Мира. В своей речи он выразил удовлетворение начавшемуся процессу сближения народов Земфиры и Федерации, и выразил надежду, что их контакты не ограничатся только обменом посольских миссий и подписанием мирных соглашений. Посол вскользь коснулся открывающихся перспектив научного и культурного обмена между их народами.
   Едва Посол закончил свою приветственную речь, обращенную правительству Земфиры, как "Марс" был окружен пятью боевыми кораблями.
   - Это скорее напоминает конвой, а не почетный экскорт, - недовольно заметил Джон.
   Экран визуального контакта вновь засветился, и очередной чиновник, явно высокого ранга, облаченный в военную форму обратился к командиру.
   - К сожалению на нашей планете нет настолько больших космопортов готовых принять ваш корабль. По распоряжению службы безопасности планеты вы будете препровождены к одному из искусственных астероидов вращающихся вокруг Земфиры, специально построенных для этих целей. Там вас ждет теплый прием и уютное жилью, поэтому вы сможете покинуть корабль и свободно перемещаться по астероиду. На планету вас доставят нашими транспортными кораблями.
   Густав наклонился к Дину и прошептал:
   - По моему нам тут не доверяют.
   По видимому чиновник уловил замечание старпома, его лицо приобрело багровый румянец гнева.
   - Земляне, не воспринимайте это как знак недоверия к вам, и вашей миссии. Это всего лишь наши обычные меры безопасности. Сейчас к вам прибудет специалист-лоцман, по указаниям которого вы сможете посадить корабль на астероид. Наши военные корабли проводят вас.
   От головного корабля земфирян отделился легкий флаер, и через несколько минут в командный отсек вошли три земфирянена в военной форме вооруженные до зубов. Первый вошедший земфирянен, грудь которого более щедро чем у остальных была украшена значками и медалями, вышел на середину отсека, остальные почтенно остановились у двери. По-военному козырнув, он четко доложил Рейксу:
   - Пилот-лоцман высшего класса Брикс. Мне приказано провести ваш корабль мимо наших огневых аванпостов, и помочь при посадке на астероид Х-12. Начальник службы безопасности планеты подтвердил мои полномочия.
   - Командир исследовательского корабля "Марс", - Джон Рейкс, - отдал честь в ответ командир, и по дружески пожал вошедшему руку. - Скажите Брикс, у нас создается впечатление, что у вас все население планеты находится на военной службе и носит форму. Огневые аванпосты, пояса обороны, искусственные астероиды с космопортами, служба безопасности планеты, - такое ощущение, что вы ведете постоянные боевые действия.
   Пожатие руки как равному, а затем и прямой вопрос командира землян, несколько смутил лоцмана.
   - Вы, земляне, десятилетия живущие без воин, окруженные пусть не совсем друзьями, но покрайней мере сдерживаемыми Соглашениями партнерами по Федерации Мира, не представляете ужас и боль вызываемый бомбардировками ваших городов противником. И еще не известно, чтобы было с нашей планетой если бы не все применяемые нами меры безопасности. Только создание такой мощной структуры, как Служба безопасности планеты, имеющей кроме постоянных, еще миллионы внештатных сотрудников, позволяет еще в зачатии подавлять любые происки противника. Любой гражданин планеты, верой и правдой служащий своему монарху и правительству, считает честью стать сотрудником этой службы. Я один из немногих пилотов удостоенных этой чести.
   Брикс резко прервал свою речь, как бы сообразив, что сказал и так много лишнего, но в глазах его, смотрящих на Рейкса, еще сохранялся вызов.
   - Наша миссия мира предполагает не только сотрудничество в области науки и культуры, но и помощь в разрешении военных конфликтов мирным путем. По нашему мнению, любой вопрос и с любой разумной цивилизацией можно решить за столом переговоров, не прибегая к силе.
   - Любой вопрос и с любой цивилизацией, но только не с отбросами нашего общества, преступниками, - звездными рейнжерами. - Резко ответил земфирянен, и давая показать, что разговор окончен отвернулся к пульту управления.
   Гробовая тишина наступила в отсеке, только негромкий шум "хозяйки" обрабатывающей закладываемые в нее цифры траектории полета и сопение двух охранников-земфирян вытянувшихся по стойке смирно у входной двери нарушали ее.
   "Звездные рейнжеры" - мысли о них захватили разум Дина с того времени как он впервые прочел доклад о звездном скоплении Селена. Захватили и не отпускали, напоминая о себе на каждом этапе полета, при каждой встрече. Юноша напрягся как гончая при виде дичи, может сейчас перед ним находится человек способный пролить свет на все события, внести ясность в его запутанные мысли. Но как подойти к этому надменному офицеру, прервавшему командира как только тот коснулся этой темы. Наверно только на планете Дину удастся найти ответы на загадки связанные с звездными рейнжерами.
   Лоцман Брикс тем временем подводил "Марс" все ближе к астероиду Х-12. Корабль все время менял направление полета обходя невидимые, известные одному только Бриксу преграды. Перед каждым разворотом Брикс посылал в эфир кодовые слова, и получив ответ не спеша продвигал корабль все дальше к цели.
   "Тяжело придется кораблю, попытавшемуся прорваться к планете без разрешения, - с военной точки зрения оценил все эти манипуляции Рейкс, - неужели против кучки бродяг, какой представляют правители Земфиры этих рейнжеров, необходима такая сложная система обороны? Тут есть над чем подумать."
   Прямо по курсу корабля появился астероид, полет подошел к своему завершению. Ожидая очередного разрешения продвигаться дальше "Марс" несколько раз облетел эту искусственно созданную глыбу камня и металла. Экипаж "Марса" прильнул к экрану рассматривая представшую перед их взором картину. Ни каких признаков жизни, никаких построек и сооружений, - мертвая пустыня, лишь в нескольких местах украшенная горными массивами или разрезанная ущельями.
   - Нам обещали комфортабельное жилье, а тут нет даже площадки где можно посадить корабль, - не выдержав, произнес Дин.
   Земфирянен, на мгновение оторвавшись от пульта, посмотрел на юношу. Несколько секунд его "я" выбирало между желанием похвастаться достижениями земфирянской мысли, и сомнением, а стоит ли реагировать на замечание низшего чина.
   - Вам бы следовало быть более терпеливым, и не ставить под сомнения слова старшего вас по званию, - произнес, тщательно выговаривая слова Брикс, чем заставил покраснеть Дина, почувствовавшего всю бестактность своего возгласа, - все строения спрятаны под землей. Космопорт, город и службы обеспечения надежно укрыты толщей защитного материала, замаскированного под камни и песок, выдерживающего даже атомную бомбардировку.
   - Надеюсь понятие безопасности оправдывает необходимость вашим служащим жить под землей, - пришел на помощь смутившемуся Дину, старпом.
   - Жизнь под землей это лишь вынужденная необходимость, астероид "Х-12" относится к поясу оборонительных сооружений планеты. Посетив Земфиру вы убедитесь, что наши города так же прекрасны как и ваши, а наши храмы и дворцы не менее величественны.
   В этот момент из переговорного устройства донеслась команда, которую с таким нетерпением ожидал лоцман, и он снова принялся набирать на клавиатуре коды.
   Песок под тем местом над которым завис корабль начал исчезать, открывая черную пасть пустоты.
   - Разрешение на посещение астероида получено, далее посадка пойдет в автоматическом режиме, - сказал Брикс, расслабленно откинувшись в кресле.
   Дин заметил как земфирянен украдкой смахивает со лба выступившие капли пота. По немногу напряженные черты лица земфирянена расслабились. Ни кто из землян не должен был даже почувствовать всю ответственность возложенную на него по прохождению пояса защиты. Малейшее отклонение от маршрута, одна лишь неверно введенная цифра кода могла привести к плачевным результатам, протонные установки в считанные мгновения превратили бы корабль в пыль.
   "Марс" мягко опустился на грунт посадочной платформы. Сквозь открытую крышку люка космопорт подсвечивался тусклым светом звезд, в создавшемся полумраке было трудно что-нибудь рассмотреть на расстоянии более десяти метров. Люк медленно пополз на свое первоначальное место отрезая выход на поверхность астероида. Зловещая темнота окутала корабль. Не успел командир дать команду включить осветительные огни, как яркий свет тысяч прожекторов залил все пространство вокруг корабля. "Марс" находился внутри огромного зала космопорта.
   Какофония звуков напоминающая земную поздравительную песня полилась в пространстве. "Счастливого дня Рождения тебе!", - захотелось запеть Дину, но его остановила неуместность данной мелодии в этой ситуации. Лоцман Брикс вытянулся по стойке смирно и поднес к виску растопыренные в форме буквы одного из древних алфавитов землян - "V", пальцы. Когда-то на Земле этот знак обозначал победу. Стоящие на посту земфиряне прижали к груди свои бластеры.
   - Это гимн монарха Земфиры, Зема-III, - услышал за своей спиной Дин шепот Рейкса.
   Командир отдавая должное гимну земфирян приложил ладонь к голове отдавая честь. Как только прозвучали заключительные аккорды, Рейкс распорядился включить гимн Земли, как планеты стоящей у истоков рождения Федерации Мира. "Слався, Земля!" - разносилось по просторам космопорта. Члены экипажа приложив руку к сердцу, подпевали гимну. На этом приветственная часть посещения космопорта астероида "Х-12" закончилась.
   Как по взмаху волшебной палочки, внезапно возникнув из ни от куда, к кораблю направились два плывущих над землей на воздушной подушке транспорта. Передний, выкрашенный в стальной цвет, напоминал вагон скоростного поезда. Едва он подъехал к кораблю землян, как из открывшейся пасти его выходного люка на землю посыпались вооруженные земфиряне. Выстроившись в две шеренги они застыли в почетном карауле. Подход к трапу выстлали роскошным ковром.
   Во втором транспорте, сверкающем перламутром в свете прожекторов, к "Марсу" приближались крупные сановники Земфиры. Не спеша подрулив к краю ковра транспорт мягко опустился на плиты космопорта. Из раскрытой дверцы важно вышел земфирянен одетый в богато расшитый золотыми нитками парадный китель. За ним последовал не менее важный военный, одетый более скромней. Приехавшие величаво начали подниматься по ступеням трапа.
   - Сам представитель монарха Зема-III пришел приветствовать вас, - с учтивостью в голосе объявил Брикс, - вторым идет начальник службы безопасности астероида.
   Делегация землян состоящая из командира Рейкса, старпома и членов посольской миссии спустилась в транспортный отсек. Пехотинцы Вейса выстроившись в почетном карауле молодцевато брякнули оружием приветствуя входящих. Брикс со своими людьми скромно спрятался за спинами землян.
   Длинная приветственная речь представителя монарха несколько раз прерывалась звуками гимна. Он подчеркнул силу и мощь государства Земфиры, чуткость и заботу Зема-III о своих гражданах, доброе отношение к друзьям монархии и непримиримость к врагам. В ответ Рейкс повторил об открывающихся перспективах научного и культурного обмена между их народами. Выразив желание совместно решать проблемы Земфиры, подчеркнув при этом приверженность Федерации решать конфликты мирным путем.
   - О делах поговорим в моей резиденции сегодня вечером. Сейчас вы можете разместить своих людей в специально отведенных для вас строениях. Там вы найдете все необходимое для жизни. Начальник службы безопасности расскажет вам об условиях жизни на астероиде и ваших... - он на секунду замялся, - обязанностях. Желаю легкого отдыха!
   Церемонно раскланившись представитель монарха покинул корабль. Выход его вновь сопровождался гимном.
   "Их церемонность начинает несколько утомлять, - подумал Дин, скучая и переминаясь с ноги на ногу, - однако мы здесь в гостях и придется потерпеть эту официальность".
   В своей речи начальник службы безопасности меньше придерживался официальности. Тоном человека, привыкшего отдавать приказания которые безукоснительно должны исполняться, он принялся рассказывать правила пребывания на астероиде.
   - Астероид "Х-12" относится к разряду военных объектов входящих в состав пояса обороны планеты. Мы оказали вам огромное доверие разрешив высадиться на нем. Поэтому просьба не нарушать следующие правила.
   На мгновение он замолчал обведя взглядом присутствующих, как бы приглашая вслушаться в каждое слово.
   - Во-первых, вам будут отведены помещения в жилом секторе астероида. В нем находятся различные культурные и увеселительные учреждения, которые вы можете беспрепятственно посещать. Дежурный офицер выдаст вам пропуска на свободное перемещение в этом секторе и кредитки для оплаты услуг.
   - Во-вторых, вам не следует делать попытки покинуть жилой сектор без разрешения. В случае возникновения необходимости выйти за пределы сектора, вам необходимо обратиться за разрешением ко мне или моему заместителю. В этом случае вам назначается сопровождающее лицо и выделяется транспорт. Перемещение на вашем транспорте по территории астероида запрещено.
   - В-третьих, просьба сообщать о всех контактах со служащими астероида, и о попытках войти в контакт с их стороны. Надеюсь у вас существует такое понятие, как шпионаж, и мне бы не хотелось выдвигать против вас такое обвинение.
   Начальник службы безопасности снова обвел всех тяжелым взглядом, стараясь заглянуть каждому в лицо. Будь у него такие возможности, он бы наверное, не постеснялся бы влезть в мозг и прочитать мысли.
   - Я не хочу, чтобы у вас создалось мнение, что все эти правила придуманы специально для того чтобы ограничить вашу свободу. Им подчиняются не только прибывшие на нашу планету представители других цивилизаций, но и даже наши сотрудники имеют некоторые ограничения в свободе своих действий. Если у вас нет возражений против перечисленных мною правил, перейдем к самому главному.
   Он выжидающе посмотрел на командира Рейкса.
   - Не стану скрывать, нам несколько неприятны эти ограничения, но раз ваше мнение об обеспечении безопасности основывается на них, нам придется подчиниться. - С долей иронии ответил Джон выдержав этот тяжелый взгляд.
   - Такой ответ я и ожидал от вас услышать, - медленно выговаривая слова, делая вид, что не уловил сарказма, сказал земфирянен. - Вам придется подчиниться и четвертому, самому главному правилу: покинув корабль вы оставите на нем все свое оружие.
   Гул удивления пронеся по рядам пехотинцев, они даже перед силой врага не складывали своего личного оружия, а теперь им предлагалось сдать его добровольно. Их ровный строй нарушился, вперед протиснулся сержант Вейс.
   - Я не могу дать приказ своим людям разоружиться, мы срослись с ним. Даже ложась спать мы ложим свой личный бластер по подушку, забрать у нас его это всеравно, что отрезать часть тела. У вас свои понятия о безопасности и мы придерживаемся их, но у нас есть и свои.
   - Вы не должны беспокоиться о своей безопасности, - тщательно выговаривая слова, сказал начальник безопасности. Было видно по его покрасневшему лицу, что он с трудом сдерживает раздражение. - Для этого у нас существует разработанная система и штат офицеров занимающихся этим.
   Вейс пытался что-то возразить земфирянену, но командир остановил его движение руки.
   - Мы обсудим ваши требования, - пообещал он земфирянену, - но многие из них вызывают у нас недоумение. Командир отдал честь, тем самым показывая начальнику безопасности, что разговор закончен.
   Земфирянен резко повернувшись торопливой походкой направился к выходу. Он уже не пытался скрыть своего раздражения, сквозившего в каждом движении.
   - Ни один инопланетник, кем бы он ни был не покинет своего корабля вооруженным, - бросил он через плечо.
   Огромный транспортный отсек наполнился гулом голосов. Рейкс поднял руку, наступила тишина.
   - Я разделяю вашу обеспокоенность по поводу выдвинутых нам требований, но попрошу не поддаваться эмоциям. Через десять минут приглашаю всех в Большой зал на совещание.
   Как не торопился Дин поскорее попасть на совещание, но когда он зашел в зал все передние места уже были заняты. На корабле не осталось ни одного человека равнодушного к принимаемому здесь решению. Если они не согласятся на условия земфирян, то это приведет к срыву подписания соглашения о мирном сосуществовании, бесславному концу их миссии. Прими они необдуманное решение, и на многие годы район звездного скопления Селена будет закрыт для кораблей Федерации.
   Наибольшее возмущение требования земфирян вызвали у пехотинцев. Поэтому, как только командир открыл собрание, поднялся сержант Вейс.
   - Командир, мы военные люди, и привыкли подчиняться любому приказу, но я не имею права приказать своим людям сдать оружие. Я не меньше вашего отвечаю за жизни членов экспедиции, и на меня возложена обязанность обеспечения их безопасности.
   Посол выступивший после сержанта имел не менее категоричное, но противоположное мнение.
   - Я не буду вам рассказывать, какую ответственность возложило на нас Правительство Федерации направляя нас на Земфиру, и какие последствия ожидают наши народы в случае срыва подписания соглашения по нашей вине.
   Среди возобновившихся споров раздавались выкрики "недоверие...", "безопасность...". Не обращая на нихвнимания посол продолжил свою речь.
   - Земфиряне, диктуя нам свои условия, гарантировали полную безопасность нашему экипажу. В свою очередь мы должны сделать все возможное для осуществления своей великой миссии.
   Как ни трудно было экипажу смириться с ущемлением своих прав, но слова командира и посла сделали свое дело. Даже сержант Вейс, как тяжело ему ни было, согласился расстаться со своим бластером. Личный пример командира, подействовал на остальных пехотинцев, и через несколько минут к складу потянулась цепочка низко опустивших голову, прячущих от окружающих глаза, бойцов. Остальные члены экипажа, носившие оружие лишь в моменты проведения боевых действий расставались с ним более спокойно. Добровольное разоружение землян состоялось, экипаж выполнил все условия Правительства Земфиры, ответное слово оставалось за ним.
   У трапа их встречал дежурный офицер службы безопасности и несколько рядовых. Солдаты вытаскивали из металлического ящика стоящего перед ними пластмассовые карточки и вставляли их в прорезь автомата. Через несколько секунд карточка заряжалась, ее красное свечение заменялось зеленым. Заряженная кредитка передавалась ее новому владельцу. Офицер заносил номер карточки и фамилию землянена в компьютер.
   После того как все карточки были переведены в рабочее состояние, и каждый член экипажа получил по одной в личное пользование, офицер рассказал правила пользования ими.
   - Выданная карточка является одновременно вашим пропуском и средством платежа. Все двери на астероиде открываются и закрываются автоматически. Для открытия двери вам необходимо вставить карточку в щель приемника находящегося рядом с дверью. В случае, если вам разрешен проход, карточка будет светиться зеленым светом, в противном случае карточка окрасится в красный цвет. Для оплаты товаров и услуг приглянувшихся вам на нашем астероиде карточка используется аналогичным образом.
   Убедившись в том, что все присутствующие научились правильно пользоваться кредиткой, офицер добавил несколько замечаний.
   - На выданную вам карточку существует ряд ограничений. Во-первых, не пытайтесь войти в дверь при красной окраске карточки, это сигнализирует о том, что вам запрещено посещение данного сектора. Во-вторых, размер ежедневно выделяемого кредита, не превышает суммы необходимой вам для обычного времяпровождения. Если вы сделаете попытку приобрести автомобиль или космолет, - карточка окрасится в красный цвет.
   К кораблю паря над землей подплыл транспорт, опустившись на плиты космопорта, он гостеприимно распахнул двери. Дежурный офицер пригласил всех зайти во внутрь.
   Устроившись в удобных креслах экипаж "Марса" приник к окнам наблюдая за сменяющимся за ними пейзажем. Хотя пейзажем, в нормальном земном понятии, всплывающие перед окнами картины назвать было трудно. Транспорт двигался по каким-то туннелям, переходам, так тускло освещенным, что было трудно что либо разобрать за окном. Иногда туннели заканчивались огромными, ярко освещенными залами, и тогда транспорт взмыв вверх, пересекал их по-воздуху. Хорошее освещение позволяло рассмотреть внизу какие-то строения, иногда они по своим очертаниям напоминали жилые кварталы города, иногда больше напоминали заводы, а иногда и военные объекты. Часто большие, залитые светом залы переходили в еще большие по размерам пространства.
   Однажды, когда транспорт, влетел в очередной гигантский зал, Дин успел заметить далеко в дали интересное сооружение, напоминающее гигантскую энергетическуюустановку которые в далеком двадцатом веке служили землянам основным источником энергии. Принцип работы этих установок был основан на использовании тепла выделяемого при распаде радиоактивных элементов. Со временем, эти громоздкие, низкоэффективные и ненадежные установки были вытеснены малогабаритными плазменными генераторами. Они были на столько просты в эксплуатации и надежны, что практически каждая земная семья могла поставить энергетическую установку этого класса в своем доме. С переходом на плазменные генераторы проблема с энергетическим дефицитом была решена не только на Земле, но и на всехпланетах Федерации.
   "Возможно в этом вопросе земные технологии превосходят земфирные. Когда подлетим поближе, надо будет расспросить сопровождающего о принципах работы их энергетических установок", - подумал Дин, хотя этот вопрос волновал его больше как историка, а не с технической стороны. Юноша давно понял, как часто получая ответ, на первый взгляд, чисто технические вопросы, многое можно понять не только о степени развития цивилизации, но и об ее истории и культуре.
   Рассмотреть вблизи объект Дину не удалось, не успел он довести свою мысль до логического завершения, как вдругстекла транспорта стали непрозрачного, молочного цвета. Неожиданность произошедшего, по видимому, вызвала удивление не только у одного Дина. Многие члены экипажа вопросительно посмотрели на сопровождающего их офицера. В ответ на их недоуменные взгляды прозвучала одна лишь фраза: "В целях безопасности". Дин с трудом понял какую безопасность имел в виду земфирянен. Это делалось не в целях обезопасить землян от какого-то воздействия этого загадочного объекта, а в целях уберечь этот объект от их взглядов.
   Когда стекла снова стали прозрачными, картина за ними мало изменилась, их путь продолжался по тем же полутемным туннелям, переходам. Однообразный пейзаж за окном начал утомлять Дина. Удобное кресло, возможность расслабиться после перенесенных переживаний, взяли верх над телом и мозгом юноши, веки потяжелели и незаметно для себя Дин погрузился в дремоту.
   Картины в затуманенном мозгу Керри сменялись одна другой. Всплывающие образы реальной жизни накладывались на его кошмары из сна. Дин бродил по коридорам разрушенного корабля ровидов. Ему приходилось осторожно переступать через трупы "кузнечиков" хаотически разбросанные по проходу. Залитый зеленой кровью пол фосфорицировал под неярким голубым светом. Внезапно за спиной Керри, с противным скрежетом, распахнулась дверь в одну из кают, из нее, с едва различимым шорохом кто-то, а может что-то поползло в его сторону. Судорога страха пробежала по его спине, заставив помчаться юношу вперед. Коридор... поворот... еще коридор, в конце которого виднеются едва различимые людские силуэты. Дин прибавил скорость. "Хвала Всевышнему", - перед ним стояли командир и Эдвард Вейс.
   - Командир, за мной гонится... - неподвижность фигур заставила его замолчать. Дин протянул руку в попытке схватить Джона за рукав. Пальцы пройдя сквозь тело командира коснулись шероховатой стены. Образ Рейкса стал бледнеть растворяясь в воздухе. Еще мгновение, и Дин видел перед собой лишь голую стену.
   - Вейс... - юноша попытался схватить исчезающий призрак сержанта. Эффект тот же, его руки пронеслись по воздуху и натолкнулись на стену. "Один!.. Помощи ждать не от кого" - пронеслась мысль в мозгу Дина.
   Шорох за его спиной стал отчетливее. Можно было различить шлепанье босых лап по полу, тяжелое дыхание. Дин сделал попытку обернуться, но ни одна клетка его организма не подчинилась, скованная страхом. Монстр, а несомненно это было что-то монстрообразное, приближался к юноше. Керри почувствовал, как колючий взгляд твари уперся в его спину, и пробившись сквозь позвоночник достиг спинного мозга. Боль,вспышкой молнии пронеслась по всему телу.
   "Опасность надо встречать лицом, а не спиной", - пронеслись в голове Дина слова Вейса. Собрав все мужество, Дин заставил ноги оторваться от пола, и повернулся лицом к опасности.
   Тварь уже протягивающая к нему свои когтистые лапы отшатнулась натолкнувшись на полный ненависти взгляд юноши. Взгляды их встретились, казалось, целую вечность длилась эта молчаливая дуэль. Стыд за свой страх, гордость за свое человеческое происхождение и ненависть ко всем лишенным разума космическим тварям выплеснул Дин в своем взгляде. Попятившись назад монстр опустил глаза, боль пронзавшая позвоночник отступила. Из раскрытой пасти чудовища раздался душераздирающий вопль. В его лапе появился продолговатый предмет направленный в сторону юноши.
   - Меня можно убить, но заставить человека подчиняться против его воли не дано ни кому... - прокричал Дин, но яркая вспышка прервала его слова. Тупой удар в грудь сбил юношу с ног...