3.

    Утро началось с яркого солнца пробивающегося через, казалось вполне плотные шторы, головной боли от вчерашнего распития ларечной бормоты и острого нежелания идти на работу.
   "А не пойти ли мне на работу? Правильно, не пойду! Попрошу Макса, чтобы он меня отмазал перед начальством..." - пораскинул я своими пронзенными болью мозгами и, повернувшись на бок, начал погружаться в сон.
   Не удалось...
   В голове пропела полковая труба, призывающая меня свершать трудовые подвиги. Обычно это был будильник и его можно было проигнорировать, но на этот раз это была совесть.
   Придется вставать, находить в себе силы и идти на работу. Сегодня окончательное испытание ПДС. Будет работать - уйду в отпуск, не будет... Все равно уйду.
   Душ, чашка кофе, зарядка в троллейбусе, доставляющем меня в институт, и вот я стою у двери в лабораторию в полном здравии и желании работать.
   Макс уже сидел на своем рабочем месте. Судя по хмурому взгляду, ему вчера досталось не меньше чем мне, и поэтому он сейчас будет ворчать.
   - Мог хотя бы сегодня не опаздывать...
   Огрызаться было лень. Пощелкав выключателями на установке, я вывел ее в рабочий режим.
   - С Богом!
   Мгновение и толстый слой краски, которым мы вчера безжалостно измазали стену, превратившись в шелуху, посыпался на пол. Стена осталась девственна чиста.
   - Ух, ты... - только это и смог из себя выдавить Макс, проводя по стене рукой.
   - Все?! Можно идти на доклад. - Сказал я, потирая руки. В мыслях я уже представлял себе, как, завтра, спихнув заказчику наше творение и не дожидаясь конца недели, выбью себе отпуск. Дня три, а может, и все пять, которые проведу на пляже в обществе... А вот и не угадали, книжек. Давненько, знаете ли, не читал, так можно и буквы забыть. Ну а если погода испортится, так можно продолжить чтение лежа на диване.
   Макс поспешил стянуть меня с моего мысленного дивана. На этот раз он посетил мои мечты в довольно таки странном обличии. Черная, густая шерсть, копыта, хвост и великолепные рога. "Где он только успел отхватить их?"
   - Отдыхать рано, необходимо еще провести серию тестов на устойчивость, токсичность и тому подобное, - то ли сказал, то ли прохрюкал он.
   Отпуск закончился так и не успев начаться. Пришлось возвращаться в реальную жизнь.
   - Давай-ка ее сюда. - Щелкнул Максим пальцами, словно подзывая официанта.
   Подавив в себе желание, послать своего сотрудника подальше, я осмотрелся по сторонам. Орехова еще не пришла, значит, он имел в виду бутылку с ПДС, стоящую у меня на столе.
   Есть такое понятие, как совпадение, которое почему-то не подчиняется ни каким законам теории вероятности. Срабатывает оно в самый неудачный момент, особенно когда тебя только что выдернули из грез таким беспардонным образом.
   Не успел я сделать и трех шагов...
   Дверь распахнулась. В лабораторию впорхнула Орехова. Привычное "привет, мальчики...", замерло на ее устах.
   Выбитая из моих рук склянка с ПДС шлепнулась на пол.
   Еще не затих звон разбитой тары, еще не дозвучало "ой!", произнесенное Анжелой, а мы с Максом бросились в разные стороны. Я естественно за тряпкой, Макс к своему рабочему месту. Видимо внезапно у него возникло желание поработать. Пришлось за тряпку держаться в гордом одиночестве.
   - Ты зря стараешься. ПДС тряпкой не сотрешь, в этом, и состоит вся ее прелесть. - Буркнул Макс, продолжая перебирать химические бутылки, которыми был заставлен весь его стол.
   - Твоя научная ценность значительно возросла, если бы ты владел тряпкой так же хорошо, как языком.
   - Это не к чему, - Макс сделал вид, что не воспринял моего призыва. - Как бы ты тщательно не вытирал пол, даже незначительного количества разлитого вещества будет достаточного, чтобы оно могло проявлять свои свойства.
   Я так и замер, стоя на коленях с тряпкой в руках. Внимательно осмотрел руки.
   - Может теплая вода с мылом?.. - спросил я с надеждой в голосе.
   - Нет, - в интонации, с какой это было сказано, звучал приговор. - Не поможет. Теперь твои руки навечно покрыты слоем ПДС.
   Придется провести эксперимент, чтобы опровергнуть его самоуверенность. Для начала я тщательно вымыл руки. Примотав электроды к ладоням, я включил установку. Ничего...
   - Ну?! - воскликнул я с видом победителя.
   - А ты попробуй взять что-нибудь в руку...
   - Элементарно!
   Оказалось не совсем элементарно, как это могло показаться вначале. Ручка выскользнула из пальцев, едва я приподнял ее над столом. Остальные попытки закончилась тем же. И что самое интересное, когда я пытался взять ее обеими руками, она выскакивала с удвоенной скоростью. Погонявшись за ней некоторое время, чем несказанно порадовал Макса и Анжелу, я отключил установку. Максим оказался прав.
   - Не расстраивайся ты так, - пытался успокоить меня Максим, - зато не кто не скажет, что у тебя все прилипает к рукам.
   - Не печалься котик... - вторила ему Орехова с трудом проглатывая душивший ее смех.
   Легко быть оптимистом, особенно если это тебя не касается.
   - Твоя беда натолкнула меня на очень логичную мысль. Раз у нас есть какое-то вещество, необходимо иметь в своих руках и антивещество, которое способно его нейтрализовать.
   Макс нашел себе работу. Хорошо бы только часть ее не была переложена на нас. Орехова, предвидя такое развитие событий, найдя благопристойный предлог типа "меня руководство вызывало", выпорхнула из лаборатории. Среди кандидатов остался один я.
   Дабы избежать быть привлеченным к разработке анти-ПДС, я решил продолжить исследования свойств нашего детища в несвойственном для него рабочем положении. Как поведет оно себя разлившись на горизонтальной поверхности, по простому сказать - полу? На этот раз я просто воткнул электроды посреди еще не успевшей высохнуть лужи. Включив установку, я мелкими шажками направился в район катастрофы.
   Помня выскользнувшую из моих рук ручку, можно было предположить, что мои ноги смогут выскользнуть из сандалий. Придется гоняться за ними босиком по всей лаборатории.
   Мои опасения оправдались в самом худшем своем проявлении - сандалии уехали вместе с ногами. Вот только тело за ними не поспело и, оставшись без опоры, приняло горизонтальное положение. К сожалению, разработанная нами ПДС не могла противостоять силе тяготения. Это привело к тому, что я оказался на полу, основательно отбив при этом очень важную часть тела. Ну, ту, которая расположена пониже спины.
   Грохот падающего тела привлек внимание Макса. Крутанувшись в кресле, он уставился на меня.
   - Вставай, нашел время дурачиться.
   Я бы рад... Но, подняться мне не удалось. Едва я оперся на руки, они сразу же расползлись в разные стороны. Пришлось соприкоснуться свежевыбритым лицом с далеко не стерильной поверхностью пола. Я попробовал еще раз подняться, но лишь повторил предыдущий результат, чем вызвал бурные овации Макса, игравшего роль зрителей.
   Поверхность подо мной была, но опереться на нее не было возможности, настоящий, зыбучий песок какой-то. Вначале моя беспомощность злила, но после того, как я несколько раз припечатался к полу, какой-то неприятный холодок животного ужаса посетил меня.
   - Макс, выруби установку, - прохрипел я, оставив попытки подняться на ноги.
   - А где волшебное слово? - вымолвил он, давясь от смеха.
   - Бегом, болван! - эту фразу я уже проревел.
   - Ах, лето... Болваны покидают насиженные места и собравшись в стаи... - принялся философствовать он.
   - Пожалуйста-а-а! - выдавил я из себя стон-просьбу.
   - Другой разговор, - дергаясь от хохота Макс показательно неторопливо добрел до моего стола и отключил установку.
   Мои конечности обрели долгожданную опору, и мне удалось сесть. Макс остановился по середине комнаты и, размахивая руками, пытался воспроизвести мои движения, и какое при этом у меня было выражение лица.
   - Ну, вообще... Ну, ты комик... - Не договорив, он рухнул в кресло сраженный очередным приступом хохота. Постояв немного над его скорчившимся телом, я двинул Макса по шее. К моему полному разочарованию, это лишь больше развеселило его.
   Обиду я, конечно же, затаил. По гороскопу я земноводный - будет знать, как со змеюкой связываться. В любом случае эксперимент прошел удачно. Я ничего не сломал, развеселил Макса, но самое главное мы обрели надежного защитника от назойливых посетителей. Ну, тех, которые до сих пор заскакивали к нам в надежде услышать "добрый вечер" и вдоволь поржать над этим. Оказывается, еще существуют в нашем коллективе особо стойкие коллеги. Не смотря на то, что после этого случая прошло уже больше недели, а за этот срок память нормального человека забывает такое незначительное событие, они по инерции продолжали проникать в нашу лабораторию. Причины для этого находились весьма различные.
   - Проходите, проходите, гости дорогие! - встречал их Макс, я тем временем включал установку.
   Одно дело барахтаться на полу самостоятельно, отбив при этом какую-нибудь жизненоважную часть тела, совсем другое дело наблюдать, как это делают другие. Смех рвался из меня, и я не в силах был его удержать. Да, что там смех, это был натуральный хохот. Вот это аттракцион! Я даже перестал дуться на Макса.
    Вам известно, что обозначает термин "корова на льду"? В детстве мне пришлось наблюдать подобную картину.
   Зима. Речка, покрытая льдом. Корова коричневая с белыми пятнами на боках выскочила на лед. Как ей это удалось, и что выгнало ее к реке, ответы на эти вопросы для истории не сохранились. При первых же шагах ноги у нее разъехались в разные стороны. В протяжное "Му-у-у", которое она произнесла, было вложено уже знакомое мне чувство страха...
   Наши коллеги, оказавшись на территории занятой активным ПДС, вели себя точно так же. Впрочем, разница все же была, оказавшись в положении "корова на льду", соответствующее данной ситуации "му" произносилось редко, чаще что-нибудь из ненормативной лексики.
   Вскоре мне надоело отвлекаться на то, чтобы включать или выключать установку, и я, оставив ее в положении "включено" занялся оформлением документации на ПДС. Лишь иногда мы отрывались на звук падающего тела и выражали свое участие. Выглядело это примерно так: "Ах, ах, ах! Разве можно быть таким неосторожным. Под ноги надо смотреть, когда в помещение входите". Только после этого я отключал аппаратуру. Жертва крутила головой, заглядывал себе под ноги, и ничего там не обнаружив, осторожно, мелкими шажками, придерживаясь за стену, покидала комнату.
   Появившаяся Орехова, которой каким-то образом удалось преодолеть опасную зону, хохотала до упаду над каждым очередным падением. Особенную радость ей доставлял момент, когда очередной сотрудник, переступив порог, внезапно оказывался на полу. Выражение лица при этом у него было незабываемым.
   Анжела предложила сбегать за фотоаппаратом и собрать коллекцию идиотских гримас, что-то типа: "Всмотритесь в эти лица". Макс посчитал это жестоким и не дал своего согласия. Мы и так достигли неплохих показателей: отвадили назойливых посетителей и доставили удовольствие нашей красотке. Смех улучшает цвет лица. Тем не менее, Орехова, похоже, обиделась, молча пожала плечами, но не прошло и нескольких минут, а она уже хохотала над очередным неудачником.
   Через некоторое время падения наших коллег уже не приносили нам первоначальной радости, чувство мести уснуло, убаюканное их сочными выражениями и звонким смехом Анжелы. К тому же нам надоело бросать работу и под ручки выводить, неуверенных в своих возможностях передвигаться в вертикальном положении, коллег. Но с другой стороны и оставлять нашу лабораторию без охраны не хотелось. Макс и тут применил свою гениальную способность находить быстрые и эффективные решения. Он просто взял и развернул вентилятор в сторону входной двери.
   Оказалось даже несильного потока воздуха создаваемого нашим стареньким, скрипящим перемещателем воздушных масс было достаточно. Заскочив к нам в лабораторию, непрошеный гость со скоростью обратно пропорциональной своим габаритам начинал двигаться в обратном направлении. Кто стоя, кто на четвереньках, а кто и в положении лежа - это в зависимости от своего умения твердо держаться на ногах.
   Некоторые доезжали только до порога, другим удавалось его преодолеть и выскочить в коридор. Но самое интересное, что больше никто из них назад не возвращался. Неужели обижались?
   Так или иначе, но к концу дня нас оставили в покое. Анжела заскучала, и мы великодушно отпустили ее прогуляться по институту. А сами занялись тренировкой логического мышления замешанного на удаче. Проще сказать, принялись играть в нарды.
   Это было еще одно дело, которое сближало нас с Максом, ну не считая взаимных подколок, водки и женщин. Чтобы не ломать с таким трудом созданный имидж "сдружившихся врагов", мы, взаимную склонность к этой игре не афишировали, и играли лишь когда поблизости никого не было. Поэтому на всякий случай свое защитное покрытие оставили под напряжением.
   Мы так увлеклись игрой, что лишь подозрительный шум за дверью вернул нас в реальную жизнь. Судя по голосу, по нашему этажу разминал свои начальственные стопы сам Иван Иванович... ну, в общем, директор института.
   Хорошо иметь начальника с голосом, которому даже легендарная иерихонская труба позавидовала бы. Вначале появляется голос, а через несколько секунд его хозяин. За это относительно короткое время мы обычно успевали смахнуть со столов все лишнее и придать своим телам позы мучеников от науки.
   На этот раз реакция нас не подвела, а вот смышленость подкачала. Рабочее положение занять мы успели, но выключателем воспользоваться я не сообразил. Благо, что хоть вентилятор Макс успел отвернуть.
   Дверь порывисто распахнулась... Мы не успели обернуться к ней, как раздался грохот падения тела весом около пяти пудов, который сопровождался репликой: "Ой, бля!.."
   Мы едва не прыснули от смеха, который в данной ситуации был бы не совсем уместен. Нас спасло заложенное в школе, укрепленное в институте, а затем отшлифованное, доведенное до совершенства в аспирантуре чувство чинопоклонничества. Хорошо, что Ореховой не было по близости...
   - Что это? - спросил Иван Иванович, сидя на полу и потирая свой мощный затылок.
   - В ходе научных экспериментов было разработано вещество под названием ПДС - покрытие для стен. Проводится эксперимент, - лихо отрапортовал я, и для усиления своих слов, добавил. - Заказ мэрии.
   - Значит уже разработано?! Отлично! Когда планируете сдавать его?
   Слово "завтра" едва не слетело с моего языка, но, вспомнив рогатого Макса, поостерегся.
   - Дело в том, что в начале мы планируем провести ряд тестов... Есть некоторые сомнения в правильной работе ПДС... В общем, еще недели две.
   Директор многозначительно помассировал ушибленный затылок.
   - Значит так. Будем считать, что ваше ПСС работает правильно, и удачно прошла испытания. Вполне удачно. Мне уже несколько раз звонили из мэрии, все интересовались, как идут дела с разработкой их заказа. Приходилось всякий раз сочинять различные небылицы, насыщая их всяческими научными терминами. Слава Богу, врать больше не придется. Даю вам три дня и чтобы по истечении их все было готово к презентации вашего ППС...
   - Ее зовут ПДС, - влез в разговор Макс, за что был пронзен начальственным взором.
   - А какая разница? - отмахнулся Иван Иванович. - Покажете, что у вас получилось. Главное чтобы в лаборатории был полный порядок. Кстати, где ваши белые халаты?
   Ну, на счет белых, он погорячился. Халаты действительно когда-то были, но белыми их назвать никто не решится.
   - На лицо полное наличие отсутствия по причине прихода в ненормативное состояние.
   Надеюсь, я сам понял, что сказал.
   - Ясно. Получите у кладовщицы.
   Как все легко получается у руководства. Есть проблема? "Получите...", и нет проблемы. Интересно, он когда-нибудь сам ходил на поклон к хозяйственникам? К тем, у которых и снега-то зимой... Ну, в общем, вы знаете.
   В лабораторию впорхнула Анжела, наполнив ее новейшими разработками французских парфюмеров. По-видимому, прогулка по институту и окрестным "бутикам" прошла вполне информационно. Взгляд директора смягчился.
   - Орехова сейчас у вас работает? - спросил он, поприветствовав Анжелу сладкой улыбкой.
   - У нас.
   - Это хорошо. Чтобы вы двое выглядели так же, как и Орехова. Будут представители мэрии, вероятно, пригласим и прессу.
   Интересно, что он имел в виду, предлагая нам выглядеть как Анжела?..
   На следующее утро Макс придавал товарный вид нашему изобретению, а мы с Анжелой принялись подготавливать помещение к приезду больших гостей. В народе это называется - делать уборку. Впрочем, с тряпкой по лаборатории сновал только я. Орехова развалившись в кресле, принялась подпиливать ногти. Делала она это с таким изяществом, что я не удержался, и сделал ей замечание.
   - Я навожу порядок, - последовало мне в ответ, и чем-то сверкнуло сквозь густые ресницы.
   Ну, если она считает, что от этого у нас станет чище, тогда конечно.
   - Красота, - раздался восхищенный голос Макса. - ПДС готова предстать перед заказчиками.
   Обычно скуповатый, Максим Зверев, на этот раз не пожалел даже своих новых, сверкающих чистотой бутылок. Жидкость, заключенная в них, поражала своей кристальной прозрачностью и выглядела, как невеста.
   - Заказчик нынче мелковатый пошел, - глубокомысленно произнес я. - Для такой красоты можно было найти кого-нибудь посолидней. Смотришь, и не пришлось нам тогда на работу в троллейбусе трястись. Тысяч по пять выторговали, да ездили на крутых иномарках.
   - На крутую не хватило бы, - с сомнением произнес Макс. Он не допускал, что я смогу шутить по поводу денег. В его понятии Андрей Андреев, конечно же, легкомысленный человек, но не на столько.
   - Ну, можно слегка подержанную, - не унимался я, продолжая развивать тему. - Или по десятке могли бы выторговать.
   - Тогда, пожалуй, хватит...
   Анжела навострила ушки, прислушиваясь к нашему разговору, но ногти обрабатывать не перестала.
   - И кому ваша "живая вода" может понадобиться? Домохозяйкам? - вымолвила она, как будто всю жизнь только домашним хозяйством и занималась.
   - Ну, это ты зря, - кинулся в бой, раззадоренный мною Макс. - При правильном подходе к делу, удачной рекламе, ПДС могла выйти даже на мировой рынок. Любой цирк мира не отказался от такого шоу. Я до сих пор трясусь от хохота, когда вспомню Андрея барахтающегося на полу. Да и остальные тоже не плохо выглядели.
   - Ну почему только цирк?! - обиделся я. Нашел, что вспомнить. - Можно и какого-нибудь бизнесмена зацепить. Мы и сами не подозревали, как широка может быть область применения ПДС, пока я на нее не наступил. Мебельщики, например, могут ее применять как универсальное средство для чистки мебели. Или обувщики...
   - Преступники тоже от нее не отказались. Едешь брать банк - машина красная, возвращаешься - зеленая. И пусть потом менты свои операции "перехват" устраивают. - Вступила в разговор Анжела, наш местный специалист по бандитам. Про любовь лучше бы читала, а не детективы... Пол-института по ней сохнет.
   Потрепались еще немного и начали расходиться. Когда Орехова покинула нас, Макс подошел ко мне почти вплотную.
   - Надеюсь, ты шутил на счет поиска покупателя?
   Как он любит все принимать всерьез. После этого он меня еще обзывает занудой.
   - Конечно же, шутил, на полном серьезе.
   Пускай теперь поломает голову над тем, что я ему ответил: "да" или "нет".