Глава 10
   Земляне надеялись, что как только они опустятся на плиты космопорта астероида, сразу же пересядут на свой корабль. Но их уже встречал известный им добродушный толстяк в ярких одеждах, представитель монарха на астероиде "Х-12". Полное лицо сановника расплывалось в добродушной улыбке.
   - Господа, рад приветствовать вас на астероиде. Как видите, я сдержал свое обещание и приглашаю вас на банкет в свою резиденцию.
   Слова сановника были так искренни, что у землян не возникло даже мысли обидеть его отказом.
   Здание резиденции сановника уступало по размерам дворцу монарха. Но зайдя во внутрь земляне обнаружили, что по богатству украшений, он даже кое в чем мог бы затмить апартаменты Зема-XIII. Мебель, картины, гобелены гармонировали друг с другом, и были подобраны с большим вкусом. Зная, как ревностно знать Земфиры относится к символам отражающим их богатство и власть, земляне поразились смелости этого добродушного старичка, непобоявшегося затмить монарха. А может он совсем и не так прост, как кажется?
   Прием прошел в дружеской обстановке. Сановник старался угодить гостям всеми своими возможностями, не жалея на это средств. Так редко на его астероид попадали такие почетные, образованные гости, способные по достоинству оценить богатство и радушее хозяина. Это не какие-то там алчные торговцы или голодранцы путешественники.
   Столы ломились от угощений. Кубки не успевали просохнуть от равии, как вновь наполнялись очередной дозой этого напитка, праздничные тосты звучали со всех сторон. Когда все присутствующие уже достаточно нагрузились равией, прием чуть не был омрачнен небольшим происшествием.
   Один из охранников сановника, высокий накаченный атлет подошел к Дину и небрежно бросил ему в лицо.
   - А ну-ка, малец, сгоняй в подвал за равией. Да смотри возьми бочонок побольше.
   Дин удивленно посмотрел на дышащего на него перегаром гиганта.
   - Сэр, вы меня не за того принимаете. Я не отношусь к вашим слугам.
   Земфирянен скорчив страшную рожу, процедил сквозь зубы,
   - Я принимаю тебя за сосунка, который сейчас принесет из подвала бочонок. Живо!
   Для усиления своих слов, охранник замахнулся на Дина. "Блок, захват и ответный удар", - пронеслись в мозгу юноши слова Вейса. Не зря же он посещал тренировки рукопашного боя, пора показать перед учителем свое мастерство.
   Но продемонстрировать свое мастерство Дину не удалось. Поднятая рука земфирянена так и не опустилась вниз, сжатая железной хваткой сержанта. Лицо земфирянена исказилось болью. Он тяжело засопел и повернулся к внезапно появившемуся противнику.
   - Не лезь, землянен. Это наше дело. - Сказал он с угрозой в голосе.
   - Ошибаешься, - спокойно ответил Вейс. - Юноша принадлежит экипажу "Марса", а за безопасность отвечаю я. Если тебе хочется поразмяться, не лучше ли это сделать с более подходящим противником, а не цепляться к молодежи.
   Словесная дуэль двух гигантов привлекла к себе всеобщее внимание. Дин заметил, как сановник вскочил со своего кресла и семеня короткими толстыми ножками приближался к ним. С другой стороны к ним через толпу пробирался Рейкс. Земфирянен опередил командира землян и первым достиг спорящих. Взгляд, который он бросил на охранника не обещал ему ничего хорошего.
   - Мне нужна охрана для того, чтобы защищать мою безопасность, а не для того, чтобы обижать моих гостей. Если ты считаешь, что мои приказы не обязательны для исполнения, я могу отправить тебя служить в такую дыру, что до конца своих дней ты будешь сожалеть, что вообще появился на свет.
   Весь вид сановника подтверждал, что он не шутит. У, в момент отрезвевшего, охранника был вид побитой собаки, которая заискивающе поглядывала на своего хозяина. Казалось будь у него хвост он начнет им вилять.
   Немного поостыв, сановник повернулся к Дину. - Я приношу вам свои извинения, за своего болвана, и за принесенные им неприятности. - Сказал он слегка поклонившись.
   Дин склонившись в ответ смущенно произнес:
   - Ну, что вы, какие неприятности. Вы просто спасли своего охранника от внушительной трепки которую ему бы задал сержант.
   Сановник с уважением посмотрел на Вейса. Под туникой, в которую был одет сержант проступали бугры мышц. Короткие рукава его одеяния открывали мощные руки покрытые вздувшимися канатами мышц.
   - На конец-то я увидел вашего легендарного гиганта. Шутка ли, одним ударом справиться с двумя патрульными из элитного подразделения. Когда мне рассказали про этот случай, я счел это шуткой, но теперь я верю, вы смогли бы справиться не только с ними.
   Было видно, что льстивые слова земфирянена понравились Вейсу. Чтобы спрятать мелькнувшие в глазах искорки гордости, сержант почтенно склонил голову.
   - О, спасибо, сэр.
   - Надеюсь, и торговец со своими громилами получил по заслугам. - Улыбнувшись сановник лукаво посмотрел на смутившегося Вейса. - Надеюсь они следующий раз будут думать перед тем, как соберутся обыграть в свиш незнакомца.
   У Рейкса от удивления подпрыгнули брови вверх.
   - Я вижу вы хорошо наслышаны о похождениях нашего сержанта. Сведения распространяются у вас со скоростью света.
   - Все очень просто. О игроках я знаю, так как на следующий день после вашего отлета они приходили ко мне жаловаться, показывая свои синяки. Но когда я узнал, что их было трое против одного землянена, я им дал такого пинка, что они на долго забудут дорогу на мой астероид.
   Взгляд сановника вновь скользнул по фигуре Вейса.
   - Не хотел бы я видеть вас среди своих врагов.
   - Но ведь теперь мы друзья, не так ли? - спросил сержант.
   Земфирянен согласно закивал головой.
   * * *
   Дин занял кресло второго пилота. Что поделать, так было предписано штатным расписанием корабля, - у пилота должен быть дублер, даже тогда, когда "Марс" находился вне зоны боевых действий. Корабль еще не вышел за пределы созвездия Селена. Дину оставалось только сидеть в своем кресле, и делая вид, что занят рассматриванием звездного неба, дремать с открытыми глазами. Через некоторое время он так и сделал погрузившись в легкую дремоту. Мысли унесли его назад на Земфиру. Земфиряне, Линда, звездные рейнжеры... все, словно змеи сплелось в один клубок.
   Дин верил в чистосердечные устремления земфирян, но в тоже время ему не давали спокойствия мысли навеенные рассказом Линды. "Звездные рейнжеры". С какой бы стороны юноша не подходил к этой проблеме, анализируя события последних дней, они становились то друзьями, то врагами. Как не пытался он не вмешивать Линду в свои размышления, ее образ постоянно возникал перед его глазами путая мысли. "Кто же все таки для нас звездные рейнжеры, - враги или друзья?"
   Из размышлений Дина вывел неожиданный тревожный вскрик оператора-наблюдателя.
   - Командир, со стороны шестой планеты, в нашу сторону направляются три космических корабля без опозновательных знаков. Расчетное время встречи около тридцати минут.
   Юноша вздрогнул, мгновенно переходя из путешествий в мечтах к реальным событиям. Предчувствие беды! Противный холодок пробежал по спине и ладони покрылись липким потом.
   "Опять шестая планета! - мысли лихорадочно завертелись у него в голове, - опять незапланированная встреча"
   Вероятно подобные мысли роились не только у Дина в голове. Рейкс отдав команду установить контакт с кораблями, сразу же распорядился привести системы ведения огня в полную боевую готовность и увеличить плотность защитного поля.
   Операторы еще ближе прильнули к экранам мониторов, а дежурный пилот отдал "хозяйке" команду приготовиться к противоатаковому маневру. На экране переговорного устройства внутренней связи появилось лицо Эдварда Вейса. Взгляд его был по деловому холоден. Хотя известие взволновало его не меньше остальных, частые встречи с опасностью приучили его не выдавать, что творится у него на душе. Боевой опыт подсказывал ему, что лишняя суета рано или поздно приведет к панике, а паника - к проигрышу сражения.
   - Командир, на случай если если их намерения окажутся не совсем дружескими, я разместил своих ребят на боевые флаеры. Мы хоть нас и называют пехотинцами, но пилотами тоже бываем неплохими, особенно в бою. Надеюсь до этого не дойдет, хотя незнакомцев стоило бы поучить вежливости и отвечать на приветствия.
   - Но-но. Не вздумай задираться. Каждый живет по своим правилам. Какие либо действия начинай только после явной угрозы "Марсу" и не микросекундой раньше. Передай своим парням, что мы в данном районе все таки гости, и нас не поймут если под гнетом подозрительности мы "намнем кости" представителям хозяев.
   Незнакомцы перестроившись, как на параде, в треугольник (а может это было боевое построение перед атакой) не реагируя ни на какие запросы землян неумолимо двигались на встречу "Марсу".
   Расстояние сократилось на столько, что огромные, обросшие броневыми плитами корпуса кораблей незнакомцев можно было рассмотреть в иллюминаторе обзора невооруженным глазом. Ни осветительных огней, ни дружеских сигналов - только три стальных айсберга плыли по звездному небу.
   Внезапно яркая вспышка озарила космический сумрак, тонкий как клинок кинжала луч вырвался из головного корабля незнакомцев и обрушился на "Марс". Корпус корабля основательно тряхнуло, незакрепленные предметы попадали на пол. Энергетический щит поглотил в себя всю энергию луча, защитив корабль и экипаж.
   На экран внутренней связи ворвался Вейс.
   - Может это новый способ знакомства, но у нас это называется атакой. Командир, настало время поучить их хорошим манерам.
   - Выводи своих парней. Но пока пусть держатся под защитой силового поля корабля.
   Десяток боевых флаеров с космическими пехотинцами на борту покинули корабль и развернувшись в боевом построении заняли свои места по обе стороны корпуса "Марса".
   Противник, привыкший к легким и молниеносным победам опешил от такой нерезультативности своей первой атаки. Лазерный луч еще несколько мгновений лихорадочно пометался по корпусу корабля землян, в надежде найти брешь в обороне, и исчез. Корабли незнакомцев сразу-же оживились: засветились иллюминаторы и осветительные огни, эфир наполнился треском кодированных радиопереговоров. Нападавшие обсуждали свою дальнейшую стратегию.
   - Для первого укуса мы оказались им не по зубам. Может сейчас они станут немного благоразумней и сообщат о своих претензиях? - командир повернулся и подмигнул Дину. - С первым боевым крещением тебя! Надеюсь на этом конфликт будет исчерпан. Обычно потеря эффекта внезапности даже самым воинственным остужает пыл. Хотя встречаются и такие, которые несколько раз стучат в дверь пока не поймут, что она для них закрыта.
   И хотя Рейкс надеялся на лучшее, он все же отдал команду увеличить мощность энергетического щита до максимальной. Исполнение этого распоряжения спасло "Марс" от разрушения. Противник предпринял вторую атаку. Теперь уже не только луч с головного корабля, а со всех трех уперлись в защитное поле. Мощный импульс энергии ударил в корпус корабля. Новый еще более мощный толчок посбивал с ног неуспевших закрепиться членов экипажа. Атака была на столько мощна, что часть энергии неуспев поглотиться отразилась от защитного экрана разбросав по сторонам держащиеся вокруг корабля боевые флаеры.
   Мысли лихорадочно проносились в голове Дина: "Таким же способом был атакован корабль "кузнечиков"-ровидов. А ведь еще недавно я считал это работой звездных рейнжеров. С одной стороны рассказы Линды, и мои сомнения относительно правительства Земфиры, но с другой стороны, я еще не получил не одного подтверждения правоты этих рассказов, да и какой смысл правительству принимать нас на планете, заключать договора о сотрудничестве, обмениваться посольскими миссиями, а затем делать попытки уничтожить. Не ужели я так ошибся в Линде?.. Неужели версия правительства Земфиры верна - звездные рейнжеры кучка сброда, не имеющего ни совести, ни достоинства."
   Похоже не один он думал так. По приказу командира уже была налажена связь с Земфирой. Правительство выразило сожаление о произошедшем инциденте, и не смотря на отказ землян направило в район боевых событий свои боевые корабли. Это была помощь которая прибудет либо для того, чтобы поздравить с победой, либо посмотреть, что осталось от "Марса". Но в любом случае официальные круги Земфиры подтвердили свое желание и готовность выступить на стороне землян, и наказать пиратов, а без сомнения - это звездные рейнжеры.
   Энергетические установки питающие поле работали на пределе. Корпус корабля мелко дрожал, упорствуя бомбордирующим его прорвавшимся сквозь шит пучкам энергии. Откажи в этот момент защита и от корабля не осталось бы ничего кроме молекулярной пыли. Сгустки непоглощенной энергии голубыми молниями опоясывали корпус "Марса". Энергия разрушителей подавлялась энергией землян. Еще несколько минут работы энергетической установки в таком режиме и поле начнет слабеть и тогда... Но нет, перед тем как они превратятся в пыль враг ощутит на себе всю мощь вооружения землян. Еще несколько минут...
   Но как видно энергетические запасы и противника не были бесконечными. Напор лучей стал ослабевать, а через несколько мгновений и вовсе иссяк.
   На этот раз их дальнейших действий не пришлось долго ждать. Поняв свою несостоятельность в борьбе с землянами на расстоянии, противник перешел непосредственно к боевым действиям. Все звездное пространство заполнилось сотнями небольшими летательными аппаратами, отделившимися от летающих крепостей противника. Управляемые роботами или "пилотами-смертниками" эта армада неслась на землян. Не известно, что находилось у них на борту, и какой вред их вооружение могло нанести "Марсу". Достаточно долго земляне показывали свои добрые намерения, достаточно долго ожидали разумных действий от незнакомцев. "Достаточно долго я рисковал экипажем и кораблем" - решил Рейкс и отдал команду центру управления огнем:
   - Заградительный огонь.
   Корпус корабля очередной раз вздрогнул, сумерки звездного неба озарили вспышки взрывающихся и исчезающих флаеров противника. Те, немногие, кому удалось прорваться сквозь заградительный огонь землян были встречены флаерами космических пехотинцев.
   Все новые и новые отряды маленьких как торпеды судов противника возникало из корпусов кораблей гигантов. Долетев до линии заградительного огня землян часть их сгорала, освещая вспышками небо, часть прорывалась и ввязывалась в бой с флаерами землян. Место уничтоженного корабля сразу же занималось другим кандидатом сгореть или прорваться. Счет их уже шел не на сотни а на тысячи. Бойня разгорелась уже и у самого корпуса "Марса". Часть прорвавшихся кораблей противника атаковала флаеры землян, другая с разгону врезалась в энергетическое поле корабля, взрываясь, сотрясая корабль и отнимая частицу энергии щита.
   Видя не сто процентную эффективность заградительного огня перед таким количеством противника, хотя и гибнувшего тысячами, но продолжающего рваться в перед, Джон Рейкс приказал перенести часть огня на летающие крепости противника.
   Результаты беглого огня по трем кораблям-монстрам нападавших не заставили себя долго ждать. Хотя землянам уничтожить или хотя бы нанести серьезные повреждения противнику не удалось ряды нападавших флаеров начали заметно рядеть. То ли кончился их запас, то ли противник наконец понял бессмысленность их гибели, но все меньше их появлялось на месте уничтоженных заградительным огнем. После очередной серии выстрелов по кораблям-гигантам поток космических лодок иссяк.
   Можно было считать, что очередную атаку незнакомцев земляне отбили, хотя еще несколько десятков небольших судов противника сопротивлялась флаерам космических пехотинцев, кружась в диком танце звездного боя.
   Земляне тоже понесли ряд потерь. Не выдержала нагрузки одна из энергетических установок питания защитного поля корабля. Остальные две работая даже на полную мощность могли обеспечить только 60 процентов необходимой мощности, если же потребовалась работа щита на полной мощности то через 2-3 минуты они превратились бы в груду оплавленного металла.
   Но самой главной потерей землян были люди. Дин видел как из дъявольской круговерти космического боя вспыхнул и вывалился один из флаеров землян. Словно стервятники, кинулись на израненного два корабля противника. Увлеченные погоней и рассчитывающие на легкую победу, они сами стали жертвами, вспыхнув яркими точками попав под огонь мчащегося на помощь израненному другу флаера землян. Но помощь была уже не к чему. Взрыв двигательной установки разбросал куски подбитого корабля по сторонам. Ни одна спасательная капсула не отделилась от корабля - экипаж погиб еще до взрыва.
   Видел Дин и то, как один из кораблей землян залетев в самую гущу врагов взорвался, унеся с собой жизни доброго десятка врагов.
   Война флаеров была жутким зрелищем и напоминала Дину рукопашные схватки прошлого, когда противники с оружием в руках стояли друг против друга. Одно дело когда ты сидишь за многофутовыми броневыми плитами, да еще под защитой энергетического щита и постреливаешь в такое же нагромождение металла, даже встретив смерть ты не будешь знать с какой стороны она подкралась. И совсем другое дело смотреть своему врагу в глаза, отбивать его попытки убить тебя и самому пытаться принести ему гибель.
   Когда последнее судно противника взрывом осветило небо, на поле боя из десяти флаеров пехотинцев осталось только шесть. Один из них сильно потрепанный с трудом держался на лету, благодаря только мастерству пилота. Следом за ним следовал флаер под командованием капрала Джейсона который поддерживая израненного товарища прикрывал его от стервятников. Едва корабли добрались до переходного отсека, по внутренней связи корабля раздалось сообщение:
   - Медперсоналу собраться в лаборатории, подготовить все к операции, на борту появились раненные. Экипажу свободному от боевого дежурства собраться на транспортной палубе, возможно понадобится помощь.
   Дин принимал участие в боевых действиях лишь как наблюдатель. Корабли противника все еще не придя в себя после обстрела не предпринимали никаких действий и по видимому в ближайшее время им вообще было не до боевых действий, привыкнув же быть в самом центре событий юноша помчался на транспортную палубу.
   Флаер находившийся здесь быстрее был похож просто на груду искореженного металла, в которой с трудом угадывались линии былого корабля. Ни кто из членов экипажа находящихся внутри искореженного корабля не подавал признаков жизни.
   - Необходимо срочно извлечь людей людей. Возможно еще кого то удастся спасти, - спасательными работами руководил пожилой хирург, знакомый Дину по докладу о биологическом строении "кузнечиков". Не занятые члены экипажа, врачи, а затем и присоединившиеся к ним люди капрала Джейсона суетились среди обломков. Даже предварительный осмотр корабля показывал, что проникнуть во внутрь через дверь переходного отсека, желание не осуществимое. Ее контуры лишь слегка угадывались на искореженном корпусе, а уж о том, что ее удастся открыть не могло идти и речи. Нельзя было проникнуть во внутрь взорвав дверь. Это могло привести к разрушению поврежденной силовой установки флаера, что повлекло бы за собой нежелательные последствия для всего корабля, не говоря уже о жизнях находящихся внутри людей. Пришлось дюйм за дюймом срезать броневую обшивку корабля открывая доступ к его внутренностям.
   Дин старался принести посильную помощь спасателям. Он то помогал орудующим механическими манипуляторами инженерам, позволяющим увеличить силу человека в десятки раз. То его можно было увидеть среди тех, кто отвозил отделенные обломки корабля, явно не подлежащие восстановлению к утилизатору.
   Утилизатор "Марса" был построен на использовании последних достижений научной мысли Федерации. В нем полностью использовался принцип перехода вещества в энергию, так теперь необходимую силовым установкам корабля. Ни один грамм вещества не должен был пропасть не принеся пользу кораблю.
   Через несколько минут спасателям удалось попасть во внутрь флаера. А еще через мгновение из под обломков вынесли пилота. Он был в сознании, и только слегка постанывал когда его укладывали на носилки. И только уже когда его обступили медики, пилот пытаясь приподняться на локте, изобразил улыбку на своем залитом кровью лице прошептал:
   - Мы держались до конца, и показали этим ублюдкам по чем фунт лиха... - дальнейшие его слова были приглушены кислородной маской, и только тогда поняв, что он больше не несет ответственности за свой экипаж, пилот позволил себе потерять сознание.
   Его экипажу досталось больше. Когда из остатков корпуса извлекли стрелков, стало ясно, что у одного из них слишком мало шансов остаться в живых, а второй возможно на всю жизнь останется калекой. Только сейчас до Дина дошло какой ужас, боль и кровь несет с собой война. Это уже были не фильмы, не книги, глядя на израненные тела пехотинцев, по возрасту почти его одногодок, юноша видел реальную жестокую действительность связанную с исследованием звездного пространства. В мыслях он мечтал встретиться с приключениями, участвовать в борьбе с монстрами, защищать отряды поселенцев, но теперь перед его глазами мелькали другие кадры - жестокость и кровь - юношеские грезы постепенно покидали его сознание.
   Вывело его из оцепенения сообщение прозвучавшее по внутренней связи. Командир разыскивал сержанта Вейса.
   - Командир, он на головном флаере, руководит операцией по уничтожению мелких летательных судов противника, - доложил капрал, - на корабле я заменяю его.
   - Я так и знал, что Эдвард не удержится и самолично поведет в бой своих пехотинцев. В таком случае у меня есть дело для тебе, Джейсон.
   Через несколько мгновений капрал уже стоял перед Рейксом внимательно слушая слова командира.
   - У нас возникают проблемы с защитным полем корабля. На сколько ни была плотность заградительного огня, но многие корабли-смертники противника все же прорвались через него. И хотя до корпуса корабля ни одному из них не удалось прорваться, их взрывы значительно потрепали наш энергетический щит. Мощность его продолжает уменьшаться, еще одна атака и мы останемся без защиты. Я направил ремонтную бригаду в энергетический отсек, возможно им удастся восстановить вышедшую из строя энергетическую установку. Как только они преступили к работе связь с отсеком пропала, а мощность щита продолжает падать, - командир посмотрел прямо в глаза Джейсона, - я хочу чтобы твои люди взяли под наблюдение земфиряненских послов, а ты отбери несколько пехотинцев посмышленее и проверьте энергетический отсек.
   В этот момент командир заметил выглядывающего из-за плеча Джейсона юношу.
   - Дин, займи место пилота-дублера. Мне кажется, противник достаточно прощупал нашу оборону, и сейчас наступит время энергичным боевым действиям, - и предвидя возражения, уже было открывшего рот Дина, голосом не терпящим возражений добавил, - ты мне нужен в командном отсеке, пехотинцы вполне справятся и без тебя.
   Делать нечего, Дину пришлось подчиниться приказу командира. Джейсон тем временем собрав оставшихся на борту пехотинцев принял меры по блокированию находящегося на борту "Марса" посольства земфирян. Война всегда война, а чужак на корабле ведущем боевые действия с неизвестным противником, всегда останется чужаком.
   Пехотинцы нашли посла, окруженного советниками и секретарями в своей каюте. Взглядом полным страха и мольбы он заглядывал в лица землян, тело посла била мелкая дрожь.
   - Земляне защитите нас от этих... варваров - рейн... звездных рейнжеров. Вам они ничего не сделают, но меня... сановника Зема-XIII, ожидает мучительная смерть... спасите, прошу вас!
   Гордый некогда земфирянен сейчас представлял собой довольно плачевное зрелище. Страх его был так неподделен, что он даже на мгновение не задумался о том, что находится в окружении своих подчиненных, и о том, как низко может пасть его авторитет в их глазах. Тяга выжить, вот единственное, что сейчас руководило его мозгом. Выжить любой ценой, возможно даже ценой предательства.
   Капрал, хотя это ему не доставляло удовольствия, выслушал сбивчивую речь посла.
   - Мы еще не получили никаких сведений об атаковавшем нас противнике, поэтому выводы делать пока преждевременно, - сказал Джейсон, и желая хоть немного подбодрить пресмыкающегося перед ним старика, добавил, - в любом случае, вы взошли на борт корабля Федерации, и она несет всю ответственность за вашу жизнь. Даже если это нападение направленно лично против вас, мы будем защищать вашу жизнь до конца.
   Капрал поморщился, вся поза посла выражала такое раболепие, что казалось еще секунда, и он бросится перед землянином на колени.
   - Мы всего лишь выполняем свой долг и обязанности перед правительством Земфиры. Прошу и вас, посол, выполнить свой. Соберите всех своих людей и не спускайте с них глаз. Вы лично несете за них ответственность.
   Лицо посла исказила гримаса напоминающая улыбку.
   - Все здесь! Я всегда отвечаю за поступки своих людей, ни кто и шагу ни ступит без моего разрешения.
   В доказательство правоты своих слов он распростер в разные стороны руки, как бы показывая, что все здесь, в его каюте. Через мгновение лицо его омрачилось, самодовольство сменилось тревогой.
   - Среди нас нет помощника Туморо. Признаться, я не припомню, что вообще видел его сегодня. Но за него нести ответственность я отказываюсь. Я впервые увидел его только перед отлетом, этого проходимца мне навязали. По чьему указанию его включили в посольскую миссию я тоже не знаю.
   Джейсона словно толкнуло в грудь предчувствие беды.
   - Двое остаются тут, остальные за мной, в энергетический отсек, - бросил он окружавшим его пехотинцам, выбегая из каюты посла.
   Опасениям капрала суждено было сбыться. Путь к энергетическим установкам его небольшого отряда преграждала закрытая дверь отсека. Все попытки открыть ее или хотя бы отодвинуть в сторону не увенчались успехом, дверь была намертво заблокирована изнутри.
   - Боюсь, что придется перейти к более радикальным мерам, - сказал Джейсон выхватывая бластер, - всем отойти назад.
   Тугая струя плазмы вырвавшись из его оружия уперлась в остановившую их преграду. Пронеслось несколько мгновений и лишь оплавленные края перегородки указывали на то, что тут когда-то находилась дверь. Пехотинцы на бегу прекрывая друг друга бросились в проем.
   При неярком освещении дежурных светильников их взгляду открылась жуткая картина. Искореженные механизмы залитые кровью, тела техников разбросанные по отсеку в тех неестественных позах которые придала им смерть. Посреди всего этого хаоса и ужаса стоял бледный советник земфиряненского посла Туморо. Было видно как его ноги, полусогнутые в коленях, с трудом поддерживают сутулое тело. Взглядом полным ненависти он смотрел на помешавших ему творить зло пехотинцев. В дрожащей руке он вытягивал к ним навстречу бластер.
   - Назад земляне! Или клянусь вы пожалеете...
   Угроза так и не слетела с его уст. Вспышка вырвалась из оружия капрала, оплавленный бластер советника упал на пол, а сам Туморо с криком метнулся в сторону разбрызгивая кровь рукой лишенной кисти.
   Склонившись над неподвижными телами техников, пехотинцы пытались уловить хотя бы малейшие признаки жизни. Старания их были напрасными, действуя хладнокровно и профессионально, Туморо, не оставил в живых ни одного свидетеля своего преступления.
   Дюжий пехотинец выволок за шиворот советника. Его сгорбленное тело пытающееся зажать рану на прострелянной руке представляло собой жалкое зрелище. Туморо, налитыми кровью глазами скользил по лицам собравшихся вокруг него землян. Искривив в оскале рот он пытался изобразить на своем бледном лице улыбку.
   - Я не успел довести начатое до конца, но даже того, что я сделал достаточно чтобы уничтожить всех вас. Еще несколько секунд и с кораблем будет покончено. Ваша защита не выдержит даже простого щелчка.
   Советник собрав в себе все остатки мужества попытался высоко приподнять голову.
   - Я исполнил свою миссию и готов умереть. Во исполнение Великой Цели я готов принять смерть от рук врага, как награду за доблесть. Убейте же меня! Убейте...
   Остатки мужества покинули его разум, колени подломились, и тело рухнуло на пол.
   Джейсон окинул взглядом тщедушное создание, тело которого билось у его ног в конвульсиях порождаемых приступами страха и молча покачал головой. Кроме омерзения, Туморо не вызывал никаких эмоций.
   - Ты зря надеешься на нашу скорую гибель. И хотя мы не палачи, и приносить смерть другим существам не в наших моральных принципах, клянусь Всевышним, мы найдем способ наказать тебя за преступление.
   - Смерть, смерть! Убейте...
   Разум земфирянена не справился с атакующим его страхом. Крики советника заменились бессвязанным бормотанием.
   - Убейте...
   Его выпученные, налитые кровью глаза подернулись пеленой, из оскаленного рта, капая на пол, текла слюна.
   Джейсона передернуло от отвращения, и он поспешил отвернуться от этого омерзительного зрелища. В данный момент были дела и по-важнее. Несколько бойцов, разбиравшихся в аппаратуре, склонились над искореженными энергетическими установками.
   Из трех устройств только одно оставалось работоспособным, да и то давало на выходе не более двадцати процентов мощности.
   - Необходимо все силы бросить на ремонт. Этот психопад во многом прав, счет времени идет на секунды, с ослабленным защитным щитом мы не выдержим и одной атаки. Я свяжусь с командиром, возможно на корабле еще остались специалисты.