Глава 15
   Сознание не сразу покинуло мозг Керри, некоторое время он, как в тумане, с трудом осознавал дальнейшие события.
   Кусты расступились и на выжженную бластером Дина поляну вышел человек в серебристом одеянии с огромным, как мечь, ножом в руках.
   "Это смерть пришла за мной", - пронеслась в мерцающем сознании мысль. Перед глазами у него стоял образ смерти, словно сошедший с одной из древних гравюр. Тощая, высокая, облаченная в белые одежды, голова смерти была покрыта капюшоном. Лицо лишенное кожных покровов растянулось в злобной усмешке, костистая рука сжимала косу.
   "Бред какой-то, - Дин пытался схватиться за остатки ускользающего сознания, - я же еще не умер". Юноша изо всех сил замотал головой пытаясь стряхнуть с себя навиваемые отключающимся мозгом образы.
   Существо в белом балахоне исчезло. К Дину, размахивая огромным ножом, большим похожим на саблю, прорубая дорогу среди лиан пробирался несомненно человек.
   Придерживая юношу одной рукой, незнакомец сильно взмахнул другой. Нож со свистом прорезал воздух впиваясь в держащие Дина лианы. Поддерживаемый пришельцем в серебристых одеждах Керри мягко приземлился на траву. Путы значительно ослабли, дышать стало легче. Отсеченные побеги конвульсивно дергались в воздухе обливая юношу и его спасителя с ног до головы зеленым, липким соком.
   Дерево-хищник оправившись от неожиданного поражения, чувствуя, что добыча находящаяся в его власти вдруг ускользает, бросилось в новую атаку. Теперь уже две жертвы попадут в пищу.
   Десятки лиан, как змеи кинулись на незнакомца пытаясь окружить его плотным кольцом. Нож принялся вновь рассекать воздух, опускаясь на зеленые стебли противника. Обрубки растений, капли сока летели во все стороны. Дин скрученный по ногам и рукам не в состоянии был даже пошевелиться, не то чтобы помочь своему спасителю. Ему оставалось лишь наблюдать за этой бойней, и просить Всевышнего о том, чтобы незнакомец, а именно от его действий сейчас зависела жизнь юноши, победил в ней.
   Напор зеленых монстров начал ослабевать, еще пару взмахов острого как бритва ножа и на поляне остались лишь отмирающие, дергающиеся в конвульсиях щупальцы. Растение-вампир отступило, человеческий разум и сила победили.
   "Но человек ли спас меня? - Дин внимательно следил за действиями своего спасителя, - не попаду ли я из огня да в полымя?"
   Незнакомец тем временем осторожно скинул с себя остатки обрубков лиан. Затем он осторожно вытер лезвие ножа тряпкой, и вложил его в ножны болтающиеся у него на левом бедре. Склонившись над Дином незнакомец принялся осторожно отрывать стягивающие его тело путы. Вскоре руки и грудь юноши освободились. Присев, прислонившись спиной к дереву он пытался отдышаться. Снятые лианы оставляли под собой на теле юноши кроваво-красные полосы. Все тело горело огнем, голова кружилась. "Главное не потерять сознание", - как приказ твердил себе мысленно Дин. Потрися головой он в очередной раз согнал пелену безумия наплывающую на его мозг. Попытка помочь своему спасителю в освобождении ног не увенчалась успехом, - руки отказывались его слушаться. Дину оставалось только рассматривать незнакомца.
   "Высокий, крепкого сложения, открытое, неискаженное злыми мыслями лицо - чем-то похож на земфирянена, - подумал юноша, - но вот взгляд какой-то иной".
   Керри привык к тому, что простые земфиряне никогда не смотрели в глаза, даже разговаривая они опускали свой взгляд вниз, словно рассматривая носы своих туфлей. Когда же все таки удавалось заглянуть в их глаза, то их выражение было пустым, как у человека лишенного будущего.
   Взгляд незнакомца был смелым и открытым, свет лучившийся из его карих глаз, казалось, проникал в самые потайные уголки сознания.
   Когда ноги юноши, наконец, были освобождены от пут, его спаситель отойдя чуть в сторону, наклонился и поднял с земли какой-то предмет. Рассматривая его, он подошел к Дину.
   "Мой бластер", - только сейчас юноша осознал, что находится безоружным перед совершенно незнакомым существом, пусть даже и гуманоидного типа.
   "Кто он? Откуда появился на этой, практически лишенной жизни, планете? С какой целью он принял участие в моей судьбе?", - вихрем проносились вопросы в голове Дина, но самый главный вопрос на который он хотел получить ответ - "что предпримет незнакомец дальше?".
   Рука Дина невольно потянулась к бластеру лежащему на ладони его нового знакомого. Словив на себе тревожный взгляд юноши и заметив его жест незнакомец усмехнувшись посмотрел Дину прямо в глаза. Попытка понять кто перед ним находится, желание помочь, и в тоже время сомнение - а не придется ли пожалеть о своем поступке - сплелись в этом пристальном взгляде. Дин, чья совесть, перед незнакомцем была кристально чиста, с трудом выдержал этот взгляд и не отвел глаза в сторону. Видимо визуальный допрос удовлетворил незнакомца. Усмехнувшись в очередной раз, он протянул, ручкой вперед, бластер Дину. Внимательно следя за тем, как юноша ставит оружие на предохранитель и прячет его в кабуру, незнакомец перевел дух.
   Первый акт установления контакта был пройден, они оказали друг другу знаки доверия и подтвердили свои мирные намерения.
   Незнакомец похлопал себя по бедру, на котором висели ножны его огромного ножа и кивнув в сторону подмышечной кабуры Дина сказал:
   - В джунглях примитивный нож гораздо эффективней современного оружия, особенно в битве с ненасытными растениями-вампирами.
   Неожиданно раздавшийся голос незнакомца заставил вздрогнуть юношу. Дин видел как шевелятся его губы и слышал его голос. Незнакомец говорил в диапазоне звуковых частот воспринимаемых человеческим ухом. Это была редкая удача. За все время существования Федерации землянам удалось установить контакт лишь с одним типом цивилизации с подобным людскому принципом общения - жителями планеты Земфира. Остальные представители Федерации пищали, булькали и издавали другие невероятные звуки, требовавшие для общения специальной аппаратуры. Встречались и те, чьи звуковые колебания находились в области инфра или ультразвуков вообще недоступных человеческому уху. Были и целые цивилизации не имеющие речевого аппарата, но владеющие телепатическими способностями. Человеческой речью владели только земфиряне. Но в данный момент этот контакт находился под угрозой срыва.
   Еще больше поразила Дина речь незнакомца - он легко понимал ее. Его спаситель говорил на правильном межгалактическом языке. Ни один из простых земфирян, с кем удалось пообщаться Дину не владел этим языком, специально разработанным для установления контакта с другими цивилизациями. Преимущество межгалактического над другими языками состояло в том, что он легко поддавался трансформации. Без особого труда он перекладывался на любые виды звуковых сигналов и позволял создавать емкие образы для телепатов.
   На Земфире лишь высокопоставленные сановники и военные владели этим языком, но говорили со специфическим акцентом, как бы стараясь внести в классический межгалактический язык свои изменения. Речь незнакомца была лишена акцента и нововведений - он говорил на правильном, классическом. "Это явно не земфирянен. Но тогда кто? Какая еще цивилизация могла встретиться им в этом созвездии?" - размышлял Дин немного оправившись от неожиданности. В голову по немногу начали проникать мысли от которых он пытался избавиться, но они лишь спрятавшись, вновь выползали в самые неожиданные моменты. Это мысли о звездных рейнжерах. Только они и земфиряне могли встретиться в этих квадратах звездного пространства.
   Незнакомец все еще внимательно рассматривал спасенного им юношу, но его лицо начало принимать недоуменное выражение.
   - Вы не понимаете мою речь?
   - Кто вы? Откуда? Что делаете на этой планете?.. - юноша пытался засыпать незнакомца вопросами, но он прервал их поток приложив ладонь к губам Дина.
   - Подобные вопросы я могу задать и тебе. Но даже являясь моим должником, а ведь я спас тебе жизнь, ты не сможешь на них ответить. Существует такое понятие, как безопасность и мы не имеем права обойти ее, даже не смотря на взаимные симпатии.
   Незнакомец был прав. Охладив юношеский порыв Дина он вполне корректно указал на всю бестактность его вопросов. Но увидев как съежился и покраснел под действием его слов и взгляда этот незнакомый юноша, пришелец добавил:
   - Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что меня зовут Ричардом. В нашей экспедиции я числюсь разведчиком-наблюдателем. Мы не являемся жителями этой планеты. Мы вообще не принадлежим данному созвездию. На этой планете наша экспедиция находится с целью... - незнакомец на мгновение замялся, как бы взвешивая свои слова, - с исследовательской целью.
   Доверие за доверие. Настала очередь Дина отвечать на вопросы.
   - Меня зовут Дин керри. Пилот второго класса исследовательского корабля "Марс". Мы прилетели с планеты Земля, из планетной системы звезды Солнце. Наша система входит в межгалактическую Федерацию Мира.
   Ричард внимательно слушал его слова. Ободренный этим вниманием Дин продолжил:
   - Правительство Федерации направило "Марс" с целью установления контактов с правительством Земфиры. На обратном пути мы подверглись нападению неизвестных военных кораблей. "Марс" был разрушен, а часть экипажа оставшегося вживых высадилась на этой планете. Вот вкратце и вся наша история. - Дин замолчал. "Не рассказал ли я чего-нибудь лишнего?" Но было уже трудно сдержать себя.
   - Учитывая информацию полученную от правительства Земфиры, мы считаем, что подверглись нападению космических пиратов, промышляющих в этом районе. Может вам приходилось встречаться с этими... - Дин на мгновение замолчал подбирая правильное слово. Перед его глазами проносились образы обломков "Марса", растерзанного корабля "ровидов", лица родителей. - ...с этими варварами - звездными рейнжерами...
   Внимательно слушающий его речь Ричард вздрогнул и впервые за их знакомство опустил глаза при последних словах юноши. Не смотря на то, как быстро он это сделал, Дин успел заметить в них боль и гнев. Но через мгновение пришелец уже овладел собой. Во взгляде, которыми он смотрел на Дина боль осталась, но гнев сменился обидой.
   Ричард прижал указательный палец к губам Дина останавливая его речь.
   - Ты еще молод, Дин Керри, и не должен делать поспешных выводов, не имея на т оснований. А основываться надо лишь на стопроцентных доказательствах. Ты же их, кроме догадок, как я понял не имеешь... - разведчик замолчал.
   Пауза затянулась. Дин понял, что обидел Ричарда, но не осознав еще чем почувствовал, что должен что-то сказать чтобы нарушить натянутое молчание.
   - Я просто имел в виду... - начал он, но Ричард вновь перебил его.
   - Я встречался с рейнжерами планеты Земфира. Их поступки ни коим образом не соответствуют твоему рассказу...
   Видя, что юноша делает попытки что-то сказать, пришелец твердым голосом и даже несколько резко прервал его.
   - Завтра наша экспедиция еще останется на этой планете. Мы встретимся и поговорим на счет звездных рейнжеров и не только о них. Ты расскажешь обо мне своим товарищам, я о тебе своим, но приходи на это место в одиночку.
   Ричард ногтем большого пальца коснулся циферблата часов Дина показывая в какое время он будет его ждать.
   - А сейчас я могу проводить тебя в твой лагерь.
   Конец разговора был скомкан.
   "Почему Ричард изменился в лице и опустил глаза при одном только упоминании о рейнжерах? К кому относился гнев в его глазах, к моим словам или к поступкам этих космических пиратов? Что он может рассказать завтра и почему сегодня так резко прервал разговор? - мысли роились в голове Дина, - пожалуй небезопасно приводить незнакомца, так тщательно хранящего свои тайны в наш лагерь, показывая его месторасположение и оборонные сооружения".
   - Спасибо, Ричард, ты и так много для меня сделал. Думаю я доберусь сам. - сказал Дин делая попытку подняться.
   - Что-ж, до завтра, - пожал плечами Ричард и направился в гущу зарослей.
   Повернувшись спиной к земному юноше он знал, что тот не станет стрелять ему в спину, но все же какой-то неприятный холодок время от времени пробегал между лопаток.
   Не успел Ричард сделать и нескольких шагов, как услышал за спиной сухой треск ломающихся веток и сдавленный вскрик. Дин лежал на земле без сознания неловко подвернув под себя ногу.
   * * *
   Видя, что Ричард уходит Дин попытался подняться на ноги. Это почти ему удалось, но попытка сделать первый шаг бросила его тело на землю. Все органы пронзало огнем, ноги полностью отказывались подчиняться телу, страшно болела и кружилась голова. Похоже при падении он на время потерял сознание. Придя в себя Дин почувствовал, что его тело лежит на спине Ричарда продирающегося сквозь заросли. От боли вновь нахлынувшей на него Дин тихо застонал. Разведчик почувствовав, что юноша пришел в себя осторожно опустил его на землю.
   - Фу!.. Ну и тяжел ты, Дин Керри. По твоей худощавой комплекции и не скажешь, что в тебе столько фунтов.
   Ричард тяжело дыша прилег рядом с Дином.
   - Куда ты меня несешь? - решился спросить юноша. Чувствуя свою беспомощность он с ужасом ожидал ответа.
   Несколько секунд над ними стояла полная тишина нарушаемая лишь шелестом листвы. Затем Ричард, вероятно разобравшись наконец со своими сомнениями, ответил:
   - Конечно же в твой лагерь. Возможно я делаю ошибку, но надеюсь, что не смотря на вашу неприязнь ко всяким рейнжерам и прочим пришельцам твои друзья не пристрелят меня на месте.
   - Безопасность я тебе гарантирую. Земляне умеют платить добром за добро, - торжественно заявил Дин.
   - В этом мне и предстоит сейчас убедиться.
   Опять потянулась пауза молчания. Первым не выдержал Дин:
   - Но откуда тебе известно...
   Ричард ожидал этого вопроса и продолжил его за юношу:
   - ...где находится наш лагерь? Х-м-м... Думаю я не придам своих товарищей сказав, что за вами мы наблюдаем с момента вашей высадки на планету. Мы знаем, где размещен ваш лагерь и как он охраняется. И вообще мы про вас знаем гораздо больше, чем вы про нас.
   Правда устанавливать с вами контакт не входило в наши планы. Надеюсь меня за это не осудят свои и не накажут ваши.
   С этими словами он вновь взвалил юношу на спину. Дорога к лагерю заняла у них довольно таки много времени. Дин и не предполагал, что увлекшись наблюдениями за животным миром Сикстии он так далеко отошел от лагеря. Сейчас юношу больше волновало как его встретит экипаж. Он представлял какая паника царит сейчас в лагере из-за его отсутствия. Разбитая в схватке с растением "говорилка" не подавала никаких признаков жизни. Сообщить о себе он не мог, а последний раз выходил на связь очень давно. Дин с таской представил, что наверняка его уже ищут. Представил и каким сюрпризом для всех будет его появление всего израненного на спине у незнакомца.
   Сумрачные заросли расступились и тяжело дыша, Ричард выволок его на поляну залитую солнцем. Широкая спина спасителя мешала Дину рассмотреть, что же делается у строений лагеря, он заметил только несколько фигур оживленно о чем-то разговаривающих.
   "Какой позор. Я и так уже доставил неприятность своим исчезновением, а сейчас еще добавлю волнений своим жалким видом" - с тоской подумал Дин. Он уже хотел предложить Ричарду опустить его на землю, и попробовать добраться до лагеря ползком, пока их не заметили.
   Слова не успели слететь у него с губ. Внезапно, словно из-под земли перед ними выросли две огромные фигуры пехотинцев, облаченных в маскировочные халаты. В одном из них Дин узнал сержанта.
   - Стой! - прозвучала резкая, как выстрел команда, - медленно повернись спиной. И не делай резких движений.
   Дула оружия пехотинцев были направлены на незнакомца.
   Ричард тяжело вздохнув начал исполнять приказание. Одной рукой он придерживал Дина, а вторую поднял вверх показывая, что в ней нет оружия.
   - Медленно положи юношу на землю, и отойди на несколько шагов. Руки держи так, что-бы мы их постоянно видели.
   Ричард подчинился и этой команде. Осторожно опустив Дина на землю, он поднял обе руки. Пехотинец молниеносно бросился к нему, блокируя возможные попытки применить оружие.
   Сержант склонился над Дином.
   - Ну и задал ты нам волнений, юноша. Кто это тебя так разукрасил?
   Собравшись с силами Керри уже приготовился начать свой рассказ, но его перебили слова напарника Вейса.
   - Сержант, он чист. Только холодное оружие, - и пехотинец потряс в воздухе огромным ножом Ричарда в кожаном чехле.
   Сержант вопросительно посмотрел на Дина.
   - Вейс, это друг! Он спас мне жизнь.
   Сержант подошел к незнакомцу. Ричард терпеливо снес процедуру обыска и теперь стоял равнодушный ко всему происходящему, только взгляд его говорил: "Я так и предполагал, что этим закончится".
   Вейс опустил его руки и зажав в своей огромной ладони правую руку незнакомца крепко пожал ее.
   - Эдвард Вейс, сержант космической пехоты. Вы должны извинить нас за те неприятности которые вам доставили своим недоверием. За последние двое суток нам многое пришлось пережить, и с многим столкнуться.
   Сержант повернулся к стоящему рядом напарнику.
   - Том, верни ему "ятаган", это друг.
   Прямолинейность землянена слегка смутила незнакомца.
   - Ричард Блэйк. Разведчик исследовательской экспедиции. К сожалению, я больше ничего вам сообщить о себе не могу, но клянусь Всевышним, мы не желаем вам зла.
   Полный откровения взгляд Блэйка был направлен прямо в глаза Вейса.
   - Я волнуюсь за здоровье пилота Керри. Ему пришлось столкнуться с одной из форм растительного мира населяющей эту планету. С формой не совсем безобидной - деревом-вампиром. Его руки и тело пострадали от сильного сжатия, но это не так опасно, обычно через сутки болевые ощущения проходят. Опасение у меня вызывает нога юноши. Похоже вампир успел впрыснуть под кожу свой сок, парализующий жертву. Для вашего организма он может быть и более ядовит.
   Продолжая смотреть прямо в глаза сержанту, Ричард добавил:
   - Мне приходилось не раз сталкиваться с подобными растениями. Если мое предложение не вызовет у вас возражений, я бы хотел осмотреть юношу в нормальных условиях.
   "Под этим подразумевается посещение лагеря, - подумал Вейс, - не очередная ли это уловка наших врагов? Не смогли взять силой, решили попробовать хитростью".
   Вейс задумчиво поскреб подбородок. Открытый взгляд Ричарда Блэйка нравился ему. Человеку с таким взглядом нечего скрывать - ему можно доверять. Последним аргументом был тихонько постанывающий Дин, ему срочно требовалась помощь. Сержант настроил свою "говорилку" на командный отсек.
   - Старпом, мы нашли Дина. Он жив, но слегка не в форме. Отмените поиск, мы возвращаемся.
   Сделав окончательный выбор он добавил:
   - Придем ни одни, у нас будут гости.
   Густав полностью доверяющий сержанту в вопросах касающихся безопасности ответил коротко: - Понял тебя Вейс. Ждем вашего возвращения.
   Том взвалил Дина на спину. Ричард попытался ему помочь, но тот лишь махнул рукой.
   - Отдыхай. Тебе и так досталось.
   Он бодро зашагал к сооружениям, словно на его плечах не было никакого груза. Следом за ними побрел Ричард. Сержант пристроился рядом, чтобы со стороны не походило на то, что он конвоирует незнакомца.
   Раздвинув толпу взволнованных членов экипажа собравшихся около входа, и остановив их вопросы, сержант коротко бросил:
   - Дина в изолятор.
   Первым делом к телу юноши подключили анализатор. Через несколько десятков секунд раздался механический голос:
   - Состояние организма удовлетворительное. Переломов и повреждений внутренних органов не определено. В крови содержится большое количество инородных частиц относящихся к токсинам. На анализ и выработку нейтрализатора потребуется около одного часа земного времени.
   Ричард склонился над юношей. Отстегнув висевшую на поясе коробку он прижал ее к обнаженному плечу Дина. На засветившимся экране побежали группы непонятных символов. Блэйк расшифровывал их значения собравшимся в изоляторе землянам.
   - Состояние здоровья вашего пилота стабильно. К счастью, яд вампира практически безвреден для его организма. Но что-бы быстрей привести его в норму мой мини-доктор рекомендует ввести нейтрализатор и стимулятор.
   Старпом вопросительно посмотрел на Дина, как бы спрашивая имеем ли мы право доверять незнакомцу. Юноша согласно закивал головой.
   - Я весь в вашей власти, док, - силясь улыбнуться прошептал он.
   Ричард пробежался пальцами по коробочке, словно поглаживая ее. Тотчас Дин почувствовал легкое покалывание в плече. Блэйк пристегнул коробочку назад к поясу и сказал ни к кому не обращаясь:
   - Лечение закончено. Сейчас Дин уснет, а к завтрашнему утру он даже и не вспомнит о последствиях своего приключения.
   В изоляторе раздался механический голос анализатора:
   - Пациент находится в глубоком биологическом сне. Процент содержания в крови инородных частиц снизился до минимально допустимой отметки. Лечение не требуется.
   - Спасибо вам блэйк, - старпом порывисто пожал руку, - вы спасли нашего пилота. Сможем ли мы чем нибудь помочь вам.
   Пришелец пожал плечами.
   - Вы мне ни чем не обязаны. В подобной ситуации, я думаю, каждый из вас поступил точно так же, - произнес он задумчиво, словно несколько сомневаясь в своих словах, однако руку протянутую Густавом пожал без колебаний.
   - Командир, я бы хотел вернуться к своей экспедиции. Надеюсь вы не будите чинить мне препятствий?
   - Конечно же нет, Блэйк. Вы свободный человек, и наш друг. Можете беспрепятственно посещать наш лагерь. И даже без предварительного приглашения.
   Пришелец взглядом полным благодарности обвел землян. Он не ожидал, что ему окажут такой знак доверия.
   - Если вы не против, я бы хотел завтра навестить пилота Керри. Он упоминал звездных рейнжеров, и я хотел бы поговорить с ним на эту тему поподробнее.
   Гул удивления пронеся по отсеку. Предваряя вопросы готовые посыпаться на него, пришелец поднял руку успокаивая землян.
   - Да! Нам приходилось не раз встречаться с ними. Но к сожалению сейчас я больше ничего сказать не могу, предварительно не посоветовавшись со своим командиром.
   Пора было уходить. Пришелец помахал рукой и направился к выходу.
   - Минуточку, Блэйк!
   Остановил его голос Вейса.
   - Вы не могли бы со своим приборчиком осмотреть нашего командира. Возможно вам еще раз удастся фокус, подобный тому, который вы проделали с нашим пилотом.
   - Всегда рад оказать помощь!
   Командир землян был похож на спящего крепким сном человека. "В чем же тут подвох", - подумал Блэйк отстегивая анализатор. Но лишь когда символы замелькали на экране, он понял, что это не очередное испытание, а действительно просьба о помощи. Чувствуя нетерпение собравшихся вокруг членов экипажа Блэйк начал переводить для них получаемую информацию.
   - Пациент находится в бессознательном состоянии, напоминающем глубокий сон. Возможно к этому привело повреждение черепа или болезнь нервной системы. Сознание либо заставили покинуть мозг, либо оно "спряталось" от большого нервного потрясения.
   Блэйк вопросительно посмотрел на старпома.
   - Командир сильно ударился головой. Мы подверглись нападению неизвестного противника.
   - Тогда все ясно. Не смотря на некоторые внутренние повреждения организма, в целом состояние здоровья вашего командира стабильно. Медицинская помощь не требуется. Вся проблема состоит в том, если перевести дословно, чтобы вернуть заблудившееся сознание. Тут больше нужна не физическая, а психологическая помощь.
   Блэйк посмотрел на часы.
   - Сегодня уже поздно, но завтра, если вы позволите, я вернусь с нашим психологом и аппаратурой.
   - Мы доверяем вам, Блэйк. Вы можете привести любого члена вашей экспедиции за которого можете поручиться. К тому же, не забывайте, мы завтра хотели бы услышать про ваш опыт общения со звездными рейнжерами, - сказал старпом, и не замечая взгляда который на него бросил пришелец, добавил: - враги наших друзей - наши враги.
   Уже при выходе из строения Блэйк повернулся к сопровождающему его старпому и сказал:
   - На счет врагов и друзей у нас говорят иначе: враг, врага моего - мой друг.
   Блэйк ушел, а старпом так и остался стоять в дверях стараясь словить ускользающую от него нить смысла услышанного. От размышлений его отвлекла "говорилка" - его приглашали в центр дальней связи.