Глава 7
   Сержант с честью выполнил свое обещание, командир так увлекся разговором с ним, что забыл, по крайней мере на время, о том, что собирался "расправиться" с Дином. "Пронесло", - облегченно подумал юноша, видя, что Рейкс даже не смотрит в его сторону. Чтобы не искушать судьбу он отошел к стене спрятавшись за спины толпящихся в залесановников.
   Внезапно Дин почувствовал, что кто-то легонько тронул его за рукав. Это легкое прикосновение, словно разряд тока, пронеслось по натянутым от переживания нервам по всему телу с такой силой, что Дин чуть не подпрыгнул. Линда готовая дать ему пощечину за оскорбление монарха, патруль пришедший арестовать его, в конце-концов безобразный монстр - все, что угодно могло стоять за его спиной. Но когда он обернулся его постигло разочарование. Перед ним стоял обыкновенный старик.
   Осторожно пожав Дину руку земфирянен, стараясь оставить свои движения незамеченными для окружающих, прошептал:
   - Спасибо тебе землянен, что позволил себе усомниться вофициальном рассказе о рейнжерах. Я вижу у тебя благородное сердце и ты достоен узнать всю правду. Пусть препятствия на этом пути не остановят тебя.
   Правду! Да, он был готов на все, чтобы узнать правду о звездных рейнжеров, чью тайну он напрямую связывал с историей гибели своих родителей. Ради этого Дин был готов преодолеть любые препятствия.
   Все это он и хотел сказать земфирянену, но тот уже юркнул в толпу народа окружающего землян. Попытка найти незнакомца среди толпы ни к чему не привела, земфиряне одетые в свои парадные мундиры были похожи друг на друга как братья-близнецы. Тайна звездных рейнжеров опять прошла рядом лишь обнадежив обещанием.
   Внезапно Дин почувствовал, что в его руке, которою он протягивал для пожатия земфирянену находится какой-то предмет. Осторожно раскрыв ладонь он обнаружил там скатанный в шарик клочек бумаги. Стараясь не привлекать к себе внимания окружающих Дин тайком развернул его. Текст записки, выведенный корявыми буквами гласил:
   "Землянен! Если ты не утратил желания познакомиться с рейнжерами, и мужество присуще тебе приходи сегодня вечером на двадцать третью улицу. Тебя будут ждать. Да поможет тебе Всевышний."
   Едва Дин успел прочитать сообщение повторно, как бумажка в его руке пожелтела, съежилась, и через мгновениепревратилась в пыль. Пока Дин в изумлении смотрел на свою раскрытую ладонь подул легкий ветерок рассеяв остатки послания.
   "Что это было? Очередная галлюцинация? - Дин изо всех сил ущипнул себя за руку, и тотчас зашипел от боли, - да, нет на этот раз правда"
   Остаток дня юноши прошел в подготовлениях к вечернему путешествию. Основное затруднение вызывало необходимость регистрировать чуть ли не на каждый свой шаг при помощи кредитки. Каким образом он выберется из гостиницы, и как он назавтра сможет объяснить цель своего ночного путешествия, а самое главное - вдруг район двадцать третьей улицы окажется закрытым для его кредитки. Голову было над чем поломать, но случай свидетелем которого Дин стал решил все его проблемы.
   * * *
   Перед ужином, по программе пребывания землян в столице, намечалось посещение колледжа. Дин и его товарищи, за время пребывания на планете, уже привыкли к этому плотно составленному, кем-то из чиновников монарха, графику. Целый день уходил на приемы у членов правительства или на посещения очередного показательного предприятия. Землянам уже надоели эти однообразные серые строения увешенные транспарантами и портретами Зема-III, неестественно улыбающиеся служащие, и доклады руководителей о том как отлично работает их коллективы, собранные из отличных людей, под отличным руководством, отличного правительства.
   Попытка выбрать объект для посещения самостоятельно провалилась. Как объяснила сопровождающая их Линда, во-первых, изменение маршрута вызовет недовольство службы безопасности, а во-вторых, даже если бы добро на посещение и было бы получено, времени на поездку не нашлось из-за плотно составленного графика.
   - Заменив один объект посещения другим можно обидеть то ведомство, которое так мудро составило для вас план поездок, - сказала Линда, многозначительно подняв глаза к небу.
   Каждый из землян понял, что маршруты их поездок тщательно выверен и просчитан и, следовательно, изменить его в силах только, разве что самому монарху.
   Поняли они и то, что вступать же в спор с представителями службы безопасности бесполезно - эта крупнейшая организация планеты по имеющейся в ее руках власти, шла сразу же после самого Зема-III.
   Разобрались они и в том, что Линда, постоянно сопровождающая их в поездках, судя по тому доверию которое ей оказывалось, занимала не последнее место в этой организации.
   Поэтому они добросовестно посещали все запланированные поездки, дружелюбно улыбались и старались не высказывать своих мыслей вслух. Лишь собираясь у кого нибудь в номере и убедившись что их не подслушивают, экипаж обсуждал события произошедшие с ними.
   Посещение колледжа, по обилию предметов специальнойподготовки больше напоминающему военный лагерь, прошло по стандартному сценарию. Директор в своей десятиминутной речи восторженно рассказал, о заботе правительства земфиры и лично монарха Зема-III, о подрастающем поколении планеты. Ни один юный житель не получит более менее приличную работу не пройдя специальную подготовку в колледже.
   - Ну а если все же такое произойдет, - не выдержав спросил Дин.
   - Если ребенок не способен обучаться по программе колледжа, то будет направлен в трудовой лагерь, где сможет реализовать свои возможности на благо империи, - жестко ответил директор, но натолкнувшись на холодный, многозначительный взгляд сопровождавшего землян офицера безопасности, снова натянул на лицо дежурную улыбку.
   После этих слов Дину захотелось побыстрей покинуть стены этого гостеприимного заведения, насыщенного заботой о подрастающем поколении.
   Ужинать отправились в ближайший ресторан. Благодаря Линде им удавалось посещать заведения предлагающие своим посетителям пищу по вкусовым данным подобную земной. Единственное, к чему земляне никак не могли привыкнуть, каждый прием пищи у земфирян сопровождался выпиванием большого количества равии. И хотя синдром похмелья не беспокоил их по утрам, но в день принятия напитка они выглядели не многим лучше земных пьяниц.
   Не успел Дин подойти к стойке заказов за стаканом прохладительного напитка, местной "Кока-колы", как был оттолкнут в сторону. Один из важных сановников Его Величества настолько нагрузился равии, что тараня толпу и расталкивая низших по званию пробирался к стойке вертя в руке пустой стакан.
   - Еще двойную порцию, - пробормотал он вставляя кредитку в приемник.
   Сановник пытался еще что-то сказать, но громадное количество предварительно выпитой равии сделало свое дело. Жирное тело с противным звуком шлепнулось на пол. Прошло не больше секунды и из его уст раздался богатырский храп.
   Служащие ресторана напуганные таким бедственным положением высокопоставленного лица засуетились вокруг него. Все их робкие попытки разбудить сладко посапывающего сановника ни к чему не привели. Пришлось его грузное тело на руках тащить к выходу и там запихать в подошедший транспорт.
   Вокруг стаяла такая сутолка, что никто и не заметил торчащей из приемника кредитки сановника. Никто, кроме стоящего около приемника Дина. Само провидение давало ему шанс решить свои проблемы воспользовавшись чужой кредиткой. Сановник до утра наврядли придет в себя, а значит и не обнаружит пропажи карточки. Судьба давала Дину шанс оставить свои вечерние перемещения незамеченными.
   Рука автоматически потянулась к приемнику и выхватила кредитку. Так же механически она юркнула в карман пряча в нем свою добычу. Лишь теперь Дину стало стыдно за свой поступок. Покраснев он украдкой посмотрел по сторонам. Инциндент с сановником уже был забыт, и окружающие его земфиряне вернулись к прерванной процедуре - поглощению равии. Поступок Дина остался незамеченным, и это частично дало возможность ему оправдаться перед собой.
   Но главным аргументом оправдывающим его поступок была цель ради которой он все это делал - познакомиться с тайной рейнжеров, и возможно, узнать что нибудь о судьбе своих родителей.
   Дальнейшая часть дня тянулась для Дина как резиновая. Вновь посещения очередных учреждений, вновь связанные с этим дежурные речи и улыбки. Чем чаше юноша смотрел на часы, тем медленнее на циферблате сменялись цифры.
   Когда, наконец, их подвезли к гостиницы и Линда своим обычным, невозмутимым голосом пожелала им приятного отдыха, пообещав утром вновь прибыть за ними, Дин едва не расцеловал ее. Как сумасшедший он понеся к себе в номер и заперся там.
   "Все ли готово к предстоящей экспедиции? Не упустил ли он чего-нибудь?" - эта мысль не давала ему покоя. Разложив на кровати карточку сановника, неброского кроя и цвета одежду, которую в сумерках можно было принять и за военную форму, путеводитель по городу Кальварос, содержащий карту столицы, приобретенный по случаю в одном из многочисленных ларьковторгующих различной пропагандистской литературой.
   "Не забыл ли я чего-нибудь?" - в очередной раз спросил себя Дин проигрывая в голове всевозможные ситуации имеющие возможность встретиться ему в его опасном путешествии.
   "Так: одежда, кредитка, карта... ах, да... бесшумная обувь на толстой каучуковой подошве... что-же еще?
   Конечно же не помешало бы мне отправляясь в такой поход пристигнуть на пояс кабуру с бластером, да захватить парочку импульсных гранат. Но надеюсь приглашение незнакомца не приведет меня в засаду".
   Не успел Дин надеть на себя свою защитную одежду, как попискивание "говорилки" прервало его занятие. Кто-то из команды хотел поговорить с ним. Оставить вызов без внимания было бы не вежливым и могло бы показаться подозрительным.
   Постаравшись придать своему лицу безмятежное выражение, которое должно было, по мнению Дина, выражать равнодушие ко всему происходящему вокруг, он вошел в контакт. Из экранчика на него смотрело улыбающееся лицо Вейса.
   - Дин, если тебе уже надоело отлеживать бока у голографа, приходи в спортзал, - продолжим тренировки.
   Их знакомство произошедшее когда Дин в составе группы Вейса посетил корабль ровидов со временем переросло в дружбу. Сержанту нравился этот шустрый, сообразительный паренек, ну а Дина распирало от гордости от того, что сержант Вейс - кумир всех земных мальчишек с таким вниманием относится к его персоне.
   Во время длительного полета, когда у Дина выпадало свободное от вахт время, Вейсу удавалось, используя различные уловки, затащить юношу в спортзал. Как любой приверженец умственного труда, Дин считал необязательным излишнее занятие спортом, и лишь авторитет Эдварда заставлял уступать ему. Лишь когда ему удалось побывать на тренировке пехотинцев по рукопашному бою их роли изменились, теперь уже Дин при первой же возможности тянул Вейса в зал.
   На этот раз предложение сержанта поставило Дина в нелегкую ситуацию. Если он даст согласие на тренировку, то придется отказаться от возможности познакомиться с разгадкой тайны, так давно мучившей его. Если он сегодня не придет на встречу, то возможно, это расценят трусостью и подобное приглашение больше не повторится. С другой стороны отказ от тренировки нужно будет как-то обосновать, а врать сержанту не хотелось бы.
   - Ну, понимаешь... - замялся Дин.
   - Нет, не понимаю. Не понимаю, юноша, почему ты отказываешься от возможности поразмяться.
   - Дело в том, Вейс, что сегодняшний вечер у меня занят.
   Сержант присвистнул от восторга.
   - Неужели ты, наконец, внял моим молитвам и "подцепил" красотку Линду. Надеюсь ты к ней собираешься на встречу. - Вейс принялся пристально рассматривать костюм Дина. - Помоему одежду ты выбрал несколько мрачноватую, да и вообще...
   Вейс подозрительно посмотрел на Дина. От этого взгляда юноша съежился и побледнел.
   - Не скрываешь ли ты что-то от меня?
   Дин лишь молча кивнул головой.
   - Прекрасно! Чувствую, ты что-то затеваешь. Сейчас я подойду к тебе.
   - Не стоит... - выдавил наконец из себя Дин. "Наверно, все же стоит рассказать Вейсу. Не известно, что за встреча меня ожидает. По крайней мере хоть кто-то будет знать, что со мной произошло, и где меня надо искать". - Впрочем, приходи.
   Не успела еще закрыться дверь за сержантом, а он уже выкрикнул с порога: - Ну-ка быстро признавайся куда ты собрался. Ты, что решил развлечься в одиночку, а своему другу позволишь засохнуть от безделия?
   Дин поднес палец к губам, а затем обвел рукой пространство своего номера, показывая, что их могут подслушивать. Вейс согласно закивал головой и подошел вплотную к юноше.
   - Что произошло, Дин? И кто был тот земфирянен с которым ты шептался сегодня во дворце у монарха. Я видел, как он протянул тебе что-то, и как ты побледнел после его ухода.
   Дин вздрогнул. Случилось то, чего он опасался - его разговор с незнакомцем не остался незамеченным. Если не только сержант видел это, то вполне возможно он может угодить в засаду. Словно в ответ на его мысли Вейс сказал:
   - Вы общались, как заговорщики. Даже я ничего не заметил, если бы внимательно не наблюдал за тобой развлекая командира.
   - Незнакомец передал мне записку. Меня приглашают сегодня вечером на встречу неизвестные мне люди. Я понимаю, что иду на риск, но результат стоит того. Сегодня я в очередной раз познакомлюсь с историей рейнжеров, и надеюсь, что этот рассказ будет правдивым.
   Вейс задумчиво поскреб подбородок.
   - Если я тебя правильно понял ты, не смотря ни на что, собираешься воспользоваться этим приглашением?
   - Конечно же да! А разве вы бы отказались использовать такой шанс?
   - Я совсем другое дело... но на твоем бы месте...
   - Сержант, - перебил его Дин, и Вейс натолкнулся на его требовательный взгляд, - скажите как бы вы поступили на моем месте. Вы бы отказались от, пусть даже сумрачной, надежды познакомиться с тайной связанной со смертью своих родителей? Я жду от вас только одного "да" или "нет"!
   - Конечно же да! - воскликнул Вейс не раздумывая.
   - В таком случае, вы поймете мой поступок, и не станете препятствовать моим действиям.
   - У меня этого и в мыслях не было. Единственное, что я хочу - это уберечь от ошибок.
   - Мне кажется я все предусмотрел, сержант.
   - В таком случае ответь мне на один вопрос: ты подумал о том, что завтра утром вся служба безопасности планеты будет знать о твоих ночных похождениях. Интересно какую отговорку ты для них приготовил?
   Дин немного поколебавшись вытащил из кармана посланую ему судьбой карточку сановника. С гордым видом он подал ее сержанту.
   - Вопрос о придании секретности своим перемещениям я тоже продумал. Вот пропуск для меня на сегодняшний вечер.
   Вейс осторожно взял кредитку в руки и прочитав имя и сан ее владельца тихонько присвистнул.
   - Если бы ты так же успешно постиг искусство рукопашного боя, как освоил мастерство карманника, на ринге тебе бы не было равных.
   В голосе сержанта кроме иронии слышались нотки сожаления. Дин уловил их и это заставило его покраснеть.
   - Я не воровал ее. Можно сказать сам Господин случай вложил эту карточку в мою руку. Я не планировал воспользоваться кредитами находящимися на ее счету, а лишь использовать как пропуск. Если мой поступок и можно назвать нечестным, то только за это. Но цель которую я преследую оправдывает его. "Цель оправдывает средство!"
   - Ты изъясняешься, как философ. Но мысли твои во многом спорны, и я бы с удовольствием поспорил бы с тобой, но у нас сейчас на это нет времени.
   - У нас!?
   - Именно у нас, у тебя и у меня, - сержант смотрел прямо в глаза Дину, голос его приобрел твердость, требовавшую подчинения, - одного тебя я никуда не отпущу. Я иду с тобой!
   - Но...
   - Никаких но. Поверь моему жизненному опыту, на такие встречи не ходят в одиночку. Разве в записке тебе ставили такое условие?
   - Нет, однако...
   - Ну ты заладил, - то "но", то "однако". Если нас встретят друзья, я думаю они не станут возражать против моего присутствия, а если это провокация, то вдвоем выбираться будет легче. - Заметив, что Дин опять порывается что-то сказать, он погрозил ему пальцем. - Ты опять пытаешься мне возразить. Я же сказал - идем вдвоем!
   - Я очень благодарен вам сержант за беспокойство обо мне, но я не могу позволить вам рисковать из-за меня. Дело в том, что кредитка у меня одна, и только мои перемещения останутся в тайне.
   Вейс задумчиво поскреб подбородок, что обычно он делал когда предстояло принять непростое решение. Сделав выбор он наклонился к Дину и начал говорить чуть слышно.
   - Возможно, я не должен тебе это рассказывать, но раз уже сам напросился в помощники введу тебя в известность.Единственная просьба, все о чем ты от меня услышишь ты должен осознать и сразу же забыть. Ни кому не рассказывай о нашем разговоре, ни при каких условиях. Обещаешь?
   - Обещаю!
   - В мировом сообществе существует такое понятие как шпионаж, хотя мне больше нравится когда его заменяют разведкой. Ты знаком с историей и знаешь, что этим занимались во все времена и все народы. Даже каждая планета Федерации ведет постоянное наблюдение за действиями остальных. И хотя все они связаны между собой множеством различных договоров и соглашений, сбор разведывательных данных о внешней и внутренней политике, технических и научных новшествах и многом другом все равно ведется.
   Совсем другое дело планета лишь высказавшая намерение войти в состав Федерации. Тут наш интерес вырастает вдвойне, и тут же наталкивается на преграду ограничений и сверхсекретности. Из этого можно сделать вывод - земфирянам есть что скрывать, и на некоторых членов нашего экипажа возложена задача - выяснить, не нанесет ли это вред планетам Федерации.
   Вейс перевел дыхание и еще ближе приблизился к Дину.
   - В принципе мы были готовы к тому, что наши передвижения по планете будут ограничены и приняли некоторые меры. Мои специалисты еще на астероиде разобрали одну из выданных нам кредитных карточек, выяснили принцип ее работы, и вновь собрали. В зависимости от ранга владельца карточки, его положения в обществе, он имеет право посещать те или иные районы и оборонные сооружения. Возможно ранг сановника у которого ты "одолжил" карточку и позволил бы тебе беспрепятственно перемещаться по городу, но тебя бы задержали на первом же пропускном пункте. Дело в том, что каждая карточка настраивается на генетический код владельца, и сразу же оповещает, что ее использует чужак.
   Дин разочаровано посмотрел на свой трофей. Перед ним было не что иное как бесполезный кусок пластика. Слезы начали наворачиваться на его глазах. Встреча, на которую он так надеялся не состоится. Кредитка сановника была его единственной надеждой преодолеть преграды встретившиеся по пути на двадцать третью улицу. Теперь шанса остаться незамеченным не оставалось.
   "Неужели нет какого нибудь другого способа? Неужели я так никогда и не узнаю правду про рейнжеров? - слезы уже всерьез начали щипать глаза, и Дин бы разревелся не будь рядом Вейса. - Стоп! Но ведь сержант собирался пойти со мной. Значит у него есть какой-то план".
   Дин стараясь сохранить расстроенное выражение лица, украдкой скосил глаза на Вейса. "Так и есть, он явно что-то не договаривает". Хотя лицо сержанта было более чем серьезным, но в глазах прыгали лукавые искорки. Выждав паузу для усиления произведенного на Дина эффекта, Вейс, как фокусник извлек из кармана несколько кусочков пластмассы и разложил их на кровати. Все они были одинакового размера и даже цветом практически не отличались. Вейс взял у Дина карточку сановника и положил ее рядом с другими. Теперь уже четыре кусочка пластика, в один ряд, лежало на кровати. Два с выгравированными инициалами и иероглифами, два - совершенночистые.
   - Смотри, вот эту карточку выдали мне земфиряне на астероиде, эта - любителя нагрузиться сверх нормы равией, а эти две изготовили мы сами. Как видишь они не чем не отличаются от оригиналов, но в отличии от них универсальны. Любой может воспользоваться ею и карточка воспримет его как своего хозяина. Ну а о том, что у нее неограниченный кредит и допуск на любой объект и говорить нечего.
   Вейс взял одну из безымянных кредиток и торжественно вручил ее Дину.
   - Держи! На эту ночь она твоя. Но я бы не советовал бы тебе попасться с ней властям. Во-первых, ты не сможешь объяснить как она к тебе попала, а во-вторых, ты не как не докажешь, что использовал ее не в шпионских целях.
   Вейс усмехнулся.
   - Так, что в случае облавы ее лучше съесть. Да, кстати, изготовлена она из легко усваимого углеродного соединения, и даже, по моей просьбе, имеет фруктовый вкус. Надеюсь ты ничего не имеешь против, например, клубники?
   Дин схватил руку сержанта и порывисто пожал ее. В это рукопожатие он вложил все: слова благодарности и чувство признательности. Вейс похлопал его по плечу.
   - Нет таких проблем, которые бы не смог разрешить старина Вейс. Ну, а теперь пожалуй можно и отправляться в путь. Приглашение было на вечер, - сержант посмотрел на часы, - насколько я понимаю он уже наступил.
   Дин развернул путеводитель и очередной раз провел пальцем по их предполагаемому маршруту, стараясь запомнить все номера улиц встречающихся им по пути. Карту с собой не возьмешь - человек бродящий по вечернему городу и постоянно сверяющий свой путь с путеводителем сразу же вызовет подозрение. Закрыв глаза Дин, напрягая все свои умственные силы представил себе весь маршрут. После нескольких тренировок он научился представлять в голове их путь буквально в считанные секунды. "Отлично!" - карта, надежно закрепилась в памяти,и при необходимости извлекалась от туда с такими подробностями, словно Дин рассматривал фотографию.
   - Я готов, сержант, - доложил Дин.
   - Отлично, тогда в путь. Да поможет нам Всевышний!