Глава 8
   Первая преграда которая стала на их пути была гостиничная дверь. По идее она служила не для того, чтобы ограничивать доступ, потому, что войти в гостиницу имел право любой. Однако и она открывалась лишь при зеленом свечении кредитки посетителя. Таким образом служба безопасности контролировала кто из приезжих и в какое время покидал гостиницу, когда возвращался, и кто из граждан города посещал ее. Но в любом случае, как бы ни незначительна была ее роль, это было первым испытанием для их кредиток.
   Дин вставил карточку которой снабдил его сержант в приемник. Она мгновенно окрасилась в зеленый цвет. Сержанту его карточка тоже не доставила хлопот. Дверь отварилась, путь был свободен. Самое приятное было в том, что никакая аппаратура не зафиксировала при этом их выход из гостиницы, для службы безопасности они до сих пор находились в своих номерах.
   Первое же настоящее испытание для их самодельных кредиток настало когда они благополучно выйдя из гостиницы, прошли один квартал по двенадцатой улице и свернули на семнадцатую. За углом они наткнулись на настоящий пропускной пункт. Не меньше взвода вооруженных солдат слонялось около него, готовые в любой момент задержать подозрительную личность. Взгляд их глаз, словно иголками пронизывал каждого проходящего через пропускной пункт.
   Все произошло так неожиданно, что Дин остановился как вкопанный разглядывая солдат. "Не началась ли на нас уже облава?" - пронеслось у него в голове.
   - Продолжай спокойно идти в перед, - чуть слышно проговорил Вейс слегка подтолкнув юношу, - ты привлекаешь к себе внимание.
   Сержант придав своему лицу безмятежное выражение праздношатающегося земфирянена не сбавляя темпа подошел к картоприемнику. Слегка улыбнувшись пронизывающим его взглядами охранникам он не колеблясь вставил кредитку в считывающее устройство. Зеленое свечение, и турникет со скрипом провернулся. Дин всячески стараясь не выдавать признаки волнения, и пытаясь унять дрожь в руках и коленях последовал за Вейсом.
   Тысячи струй холодного пота стекло по его спине пока он благополучно преодолел пропускной пункт. Карточки изготовленные умельцами из группы сержанта работали отменно. Вейс с Дином, словно одев шапки-невидимки стали незаметными для службы безопасности.
   Теперь у них оставалась одна задача, встретиться с земфиряненом передавшем записку и при этом не попасть в засаду.
   Пройдя еще десяток таких кордонов заговорщики добрались до двадцать третьей улицы. Это была одна из магистралей соединяющей жилые районы с промышленными. Земфиряне не имеющие достаточно средств чтобы перемещаться на транспортах брели пешком сплошным потоком. В обратном направлении тоже шло движение, но по сравнению с бурной рекой в которую попали земляне это скорее напоминало тоненький ручеек.
   Со временем их оттеснили к самой середине толпы. Все попытки Дина осмотреться не увенчались успехом. Лиц окружающих не возможно было рассмотреть: спереди были видны одни сутулые спины, по бокам - плечи, а назад юноша не рискнул обернуться, казалось остановись хоть на миг и людская толпа сметет тебя. Но ведь с земфиряненом написавшим записку необходимо было встретиться и поэтому Дин, на сколько это позволяла шея вытягивал голову. Внезапно над самым его ухом раздался шепот Вейса.
   - Прекрати вертеть головой, иначе выдашь нас. Сделай вид что ты страшно устал и бреди как все земфиряне. Когда дойдем до конца улицы повернем назад и тогда будет легче осмотреться.
   Дойдя до пересечения с тридцатой улицой, где людской поток рассекался на части Вейс вытянул Дина на свободное место. Юноше хотелось хотя бы немного постоять, отдохнуть, но сержант уже подтаскивал его к толпе движущейся в обратном направлении. Людей окружающих Дина в ней было меньше, скорость движения ниже, никто не толкался и даже иногда удавалось рассмотреть лица идущих рядом.
   - Вот теперь смотри в оба. - Сказал Вейс и немного поотстал от Дина.
   Они еще три раза изменили направление движения, но к Дину так никто и не подошел. От длительного хождения спина юноши налилась свинцовой тяжестью, ноги с трудом передвигались. После очередной смены направления Вейс вновь приблизился к Дину.
   - Случайно у земфирян нет обычия таким способом разыгрывать приезжих?
   - Земфирянен пригласивший меня не шутил. Не знаю хорошие или плохие его намерения, но вполне серьезные.
   - В таком случае он очень оригинально назначил место встречи и его время. Не ужели в записке так и было указано "вечером на двадцать седьмой улице", и все? Хотя бы в каком часу?
   - Приглашавший прекрасно понимал все наши трудности связанные с перемещением, и поэтому выбрал такую оживленную улицу. Ну а по времени он не стал меня ограничивать, наверное, по соображениям вежливости.
   - Будем надеяться, что ты прав. Погуляем еще.
   Неизвестно, что в понятии земфирянена пригласившего Дина было вечером, но судя по изменениям вокруг он явно наступил. Свет от Сеги стал тусклым и его заменили разгорающиеся с каждой минутой все ярче и ярче уличные фонари. Поток народа схлынул и теперь лишь немногие земфиряне, кто по одиночке, а кто и парами слонялись во всех направлениях. Это уже были не труженики спешащие со службы в жилой квартал, а праздношатающиеся отдыхающие. Через некоторое время и их количество уменьшилось. На улице все чаще стали появляться вооруженные патрульные прогуливающиеся парами и внимательно рассматривая всех подозрительных прохожих. Город, а точнее та его часть в которой проживали в основном низкооплачиваемые специалисты начал готовиться ко сну. С той стороны где был центр города наоборот все громче и громче доносились смех, крики и музыка. Туда стремились тучи малогабаритных, яркоразукрашенных транспортов тех, кто мог себе это позволить. Центральная часть столицы лишь с наступлением темноты начинала свою жизнь. Сотни, а может быть и тысячи баров, ресторанов, казино и прочих увеселительных заведения открывались с наступлением сумерков. Туда и спешил праздношатающийся народ.
   Задумавшись Дин не заметил как налетел на стоящего перед ним человека в огромной зеленой шляпе.
   - Простите, - буркнул юноша и уже хотел было пройти мимо.
   - Нет, нет, это вы меня простите юноша, - сказал незнакомец слегка приподняв шляпу.
   "Это он! Тот земфирянен передавший мне записку", - пронзила мозг Дина мысль. Но не успел он даже как следует рассмотреть незнакомца, как тот уже отвернулся от него и пошел прочь.
   "Не может быть, чтобы я ошибся", - подумал юноша и уже хотел было остановить земфирянена схватив его за рукав. Но рука его остановилась на пол пути.
   "Земфирянен соблюдает конспирацию, и наше столкновение не было случайным, ведь я не мог же так неловко налететь на него. Это для меня наша встреча всего лишь игра с опасностью, он же ставит на кон свою свободу, а возможно и жизнь. Незнакомец подал знак, что он здесь теперь остается только проследить за его действиями".
   И действительно, земфирянен отойдя на несколько шагов вновь остановился и делая вид, что рассматривает ночное небо сделал жест рукой словно приглашая следовать за собой.
   Дин поискал глазами Вейса и кивком головы указал на земфирянена, который поправив на голове свою шляпу вновь побрел по улице. Ответный взгляд сержанта говорил: "все понял, двигай за ним, я прикрою тебя".
   Вновь началось брожение по улицам. Единственная разница, что теперь они шли вперед, с пока еще известной лишь одному незнакомцу, целью. Поведение земфирянена на первый взгляд казалось довольно таки необычным - он постоянно менял направление движения. Иногда он проходил по несколько кварталов прямо, то вдруг начинал сворачивать на каждом углу. Если судить по доносившейся иногда музыке они то приближались к центру, то удалялись от него.
   "Необычно, но не лишено здравого смысла, - подумал Дин стараясь не выпускать из вида фигуру их проводника на очередном повороте, - если за ними велась слежка, то им уже удалось сбить преследователей со своего следа, а завтра десятки патрульных заявят, что видели вечером именно на своем участке гражданина в огромной зеленой шляпе. Представляю какая путаница ожидает службу безопасности реши она заняться этим делом".
   Прошло еще несколько минут, были пройдены еще несколько кварталов города, еще не меньше десятка раз они поворачивали на различных перекрестках. Дину уже давно начало надоедать это кружение по кварталам города и излишняя осторожность земфирянена. Вейс приняв равнодушный вид шатающегося по ночному городу бродяги покорно брел вслед за ними.
   Внезапно район по которому их вел земфирянен показался Дину знакомым. И действительно, свернув за очередной угол они вышли на дворцовую площадь. Дворец монарха сверкал своим великолепием в лучах прожекторов. Сотни праздношатающихся земфирян бродило по площади. Но еще больше на ней было вооруженных охранников. "И надо было так долго кружить по городу, заметая следы, чтобы потом добровольно забраться тигру в пасть, - подумал Дин опасливо косясь в сторону вооруженных людей, - незнакомец, пригласивший меня мог бы подобрать и более безопасное место для встречи". Второй мыслью пронесшейся у него в голове было: "А не ведут ли нас в засаду?" Но раздумывать времени не было, земфирянен нырнул в толпу, и чтобы не потерять его, Дину не раздумывая пришлось последовать за ним.
   Здание во двор которого они вошли тоже было знакомо Дину - Правительственная библиотека. Юноша, едва узнав, что такое существует решил попросить Линду о возможности получения пропуска на ее посещение. Если бы это произошло, Дин лишь в самых смелых мечтах мог себе представить к какому источнику информации он смог бы прикоснуться. Книги населения планеты Земфира за многие тысячелетия развития!
   И вот его мечта осуществляется, он входит в это здание, но правда пока что с тайного, заднего входа. Старец распахнул дверь и нырнул в темноту. Дин с Вейсом нераздумывая последовали за ним.
   Дальнейший их путь проходил в полной темноте. Ориентируясь лишь на чуть слышные шаги раздающиеся впереди они на ощупь пробирались вслед за земфиряненом.
   Едва не скатившись по многочисленным ступенькам длинной лестницы, земляне оказались перед массивной металлической дверью. Земфирянен склонился над амбарным замком навешанным на ее. В течении нескольких минут он колдовал над ним позванивая ключами. Было удивительно встретить в середине двадцать второго века неавтоматизированную дверь да еще и закрытую на огромный, ржавый замок отпираемый подбором ключей. Дверь со страшным скрипом растворилась и они вошли в огромный зал. Либо в нем отсутствовали окна, либо на них были на столько плотные шторы, но в зал не проникало ни единого луча света с улицы. Собственное освещение помещения было настолько тусклым, что не не позволяло судить даже о размерах помещения, но они были огромными. Стены, потолок уходили в темноту, и лишь эхо разносившееся от их шагов позволяло судить о том, что они находятся на приличном расстоянии. Запах плесени и ветхости был настолько силен, что у Дина защипало в носу. Но в тоже время этот запах был каким-то знакомым и даже приятным. "Так пахнет старая бумага, - пронеслись воспоминания в его голове, - не иначе как мы находимся в книжном хранилище".
   Земфирянен остановился, и теперь к темноте прибавилась еще и тишина.
   - Послушайте, сэр... - Дин направился к тому месту где остановился их проводник, но лишь налетел в темноты на стелаж с книгами. От удара стелаж наклонился и книги, шелестя страницами, словно раненные птицы, с трудом махая крыльями посыпались на пол. Юноша сделал шаг в сторону, затем метнулся в другую. Земфирянен в огромной зеленой шляпе исчез!
   - Вейс, старик пропал. Он заманил нас в это подземелье и скрылся! - В отчаянии закричал Дин, стараясь хоть что то разобрать в сгустившейся темноте, - Вейс!? Где ты?
   - Спокойней, юноша! Побереги эмоции. - Раздалось над самым его ухом шепот, и Дин почувствовал жаркое дыхание Вейса на своей шее. - Если бы с нами хотели расправиться - то это уже бы давно сделали. Для этого не надо было так все усложнять. Вероятно игра в прятки входит в то представление на которое ты был приглашен. Наберемся терпения и будем ждать...
   Снизив голос до едва различимого шепота сержант добавил:
   - ...а заодно и подготовимся к встрече. - И снова растворился в темноте.
   Чтобы нападающие не застали его врасплох, Дин прислонился спиной к книжной полке, и затаив дыхание замер в боевой стойке. "Так просто они меня не возьмут", - решил юноша напряженно всматриваясь в темноту и ловя каждый звук, каждое движение воздуха. Но ни что не нарушало темноту и покой хранилища. Потянулись минуты ожидания.
   * * *
   Внезапно раздался тысячекратно усиленный эхом, противный звук - входная дверь растворилась и сразу же захлопнулась вновь. Еле слышные, осторожные шаги и шелест ткани раздался во вновь воцарившей тишине. Вскоре и эти звуки затихли. Осторожно, стараясь не налететь в темноте на обстановку зала, Дин направился в ту сторону где шаги затихли. Выглянув осторожно из-за стелажа он готов был увидеть все, что угодно, но только не это.
   Это были не вооруженные стражники и даже не старик заманивший их сюда. В полумраке Дин рассмотрел высокую, стройную, женскую фигуру.
   Девушка высоко подняв в руке переносную, старинной работы, лампу всматривалась в темноту пытаясь в ней что-то рассмотреть. Не успел Дин сделать шаг вперед, как тяжелая рука опустилась на его плечо. Это этого неожиданного прикосновения юноша вздрогнул и в одно мгновение покрылся холодным потом. Вскрикнуть он не успел - широкая ладонь закрыла его рот.
   Из темноты на него смотрел Вейс. Сержант приложил палец к своим губам. Дин согласно закивал головой. Ладонь погасившая его крик исчезла. Вейс показал глазами в сторону девушки и легонько ткнув пальцем в грудь Дина, указал им на девушку. Затем сержант ткнул себя пальцем в грудь и неопределено махнул в темноту. "Ты идешь к ней. Я буду поблизости скрываться в темноте и страховать тебя", - перевел Дин язык жестов сержанта. Он вновь согласно закивал головой. Сержант, как призрак, бесшумно растворился в темноте.
   Как ни старался Дин передвигаться не производя ни звука, но что-то выдало его. Девушка вздрогнув обернулась в его сторону. Сержант вынырнув из темноты рядом с Дином даже присвистнул разглядев в полумраке ее лицо. Он легонько подтолкнул вперед Дина шепнув при этом:
   - Если гора не идет к Магамету, - то Магамет идет к горе. Пока ты решался как найти повод встретиться с ней, она сама назначила тебе встречу.
   - Ты что забыл, мы сюда пришли совсем по другому вопросу. Я надеялся получить ответы на свои вопросы, но сомневаюсь, что сотрудник службы безопасности мне сможет в этом помочь. Не ловушка ли это? - та же шепотом ответил ему Дин.
   Линда выжидающе смотрела в сторону совещающихся землян.
   - Подойди ко мне, Дин. - негромко сказала она своим бархатистым, гипнотизирующим голосом. Дин, как обреченный кролик, побрел в сторону удава. "Не ужели Вейс не понимает, что человеком пригласившим меня сюда не может быть Линда".
   - Смелей! - Вейс в очередной раз подтолкнул юношу в спину.
   Дин, осторожно озираясь по сторонам, ожидая нападения вооруженной охраны, неспеша подошел к девушке. Взгляды их встретились, и Линда прочитала в его глазах разочарование и настороженность.
   - Ты хотел что-то узнать? Спрашивай!
   "Откуда она знает, ради чего они находятся здесь? Ах, да! Везде сующая свой нос служба безопасности. Все таки они попались в ловушку".
   - Я действительно хотел получить ответы на некоторые вопросы, но не надеялся встретить тут тебя. Меня пригласил какой-то незнакомец, и я думал, что он прольет свет...
   Дин замялся, но решив, что терять ему в принципе нечего, выпалил с вызовом:
   - Расскажет мне правду о звездный рейнжерах!
   - Это я назначила тебе встречу. И я хотела рассказать тебе о рейнжерах.
   - Ты?! Но ведь ты служащая монарха Зема-III, причем одна из самых благонадежных. Кто тогда тот старик, который привел нас сюда? И что ты можешь мне рассказать про тех кого вы считаете преступниками?
   - Ты многого не знаешь. Постарайся выслушать меня внимательно. Ты сам сможешь решить на сколько она соответствует действительности, но, клянусь, я говорю чистую правду. Присядьте. - Она указала на кресла выступающие из темноты под светом ее лампы.
   Подождав, пока Дин с Вейсом займут указанные им места, Линда сказала:
   - Мой рассказ будет касаться не только меня, но еще многих людей. Рассказав про них я ставлю под угрозу их свободу, и даже жизнь, поэтому я хочу чтобы вы поклялись мне, что ни одно слово из моего рассказа не достигнет ушей правительства Земфиры.
   После того, как земляне по очереди принесли ей клятву, Линда встала перед ними и начала свой рассказ:
   - Старец приведший вас сюда по моей просьбе - мой дядя. В свое время он занимал очень высокий пост при дворе Зема-II, а затем и Зема-III. Он пользовался таким безграничным доверием, что когда, после военного переворота произошедшего на нашей планете, сместивший на троне брата, Зем-III захотел уничтожить все данные и литературу о восстании, и по новому перекроить историю, это поручили моему дяде.
   Дядя постарался на славу. Тысячи книг были переписаны заново, миллионы уничтожены. Вы читали официальную версию на происходящие события, она так мастерски составлена, что не вызывает сомнения. Не только приезжие, но и даже народ Земфиры верит, что двадцать лет назад группа мятежников, пожелав захватить власть на планете подняла восстание, и лишь нынешний монарх не дал потопить страну в крови и спас мир.
   Это то, что написано в наших сводках и учебниках по истории. Дядя, переписывая историю заново, сохранил и настоящие документы о тех временах.
   - Очень давно, когда еще народ населяющий планету Земфира не достиг совершенства в таких областях науки как электричество, механика, химия, основным занятием было сельское хозяйство. Часть населения было оседлым. Они жили семьями в поселках, выращивали овощи и фрукты. Другая часть жила племенами и разводила скот. Племя постоянно меняло свое месторасположение перегоняя стада животных с одного пастбища на другое.
   В каждой семье растеневодов был свой старший, в каждом племени животноводов, тоже. Чаще всего племена жили дружно с семьями. Они были нужны друг другу дополняя один другого. Племена выменивали на шкуры, мясо, кости животных - овощи и фрукты. Но иногда, из-за какого-нибудь пустяка между ними возникали ссоры, а иногда даже вражда. На этот случай в каждой семье, в каждом племени были воины. Они обороняли своих и при необходимости нападали на врагов своей общины.
   Прошли тысячелетия, а планета так и оставалась погруженной в мрак невежества, разрозненности. Даже если и возникало какое то открытие, оно так тщательно охранялось семьей от посторонних, что со временем теряло свою актуальность и забывалось. Лишь объединив воедино лучшие головы планеты можно было вывести науку из тупика. Кто-то должен был нарушить традиции семей и племен и стать во главе объединительного процесса.
   Этим человеком стал командир воинов одного из самых могущественных семейств растеневодов возглавляемого Джонсом Земфридом. Звали этого человека Уильям Дорсид. Старый, опытный воин, совершивший не один поход на врага и не раз защищавший свою семью от посягательств, он понимал, что лишь сплотившись в один мощный кулак можно победить любого врага.
   Я не стану рассказывать с какими трудностями пришлось встретиться ему и его сподвижникам на пути к своей цели. Люди жившие тысячилетиями по законам своих племен не легко соглашались принимать чужие правила, чужой уклад жизни. Лишь настойчивость Уильяма, его природная способность убеждать и вести людей за собой, заставляли отказаться от старых привычек.
   И когда все народы объединились в одну огромную общность - население планеты Земфира, встал вопрос о человеке, который будет руководить страной. Единогласно выбор был остановлен на кандидатуре Уильяма Дорсида. Казалось другого, более достойного человека трудно было и подобрать для этого поста. Никто не сомневался, что Уильям откажется от него, а он взял и отказался. "Я старый воин, я привык спасать людей, а не управлять ими. Я показал вам как надо жить, но вы не стадо баранов при котором я должен быть пожизненно проводником, - вот что ответил он тем, кто пришел уговаривать его занять пост правителя планеты, - вы сами должны выбрать из своих рядов достойного на это место. Он будет отвечать за ваше процветание, а я за вашу безопасность".
   Правителем планеты был избран Джонс Земфрид, нареченный монархом Земом-I.
   Прошли еще века. Планета преобразилась и подталкиваемая научной мыслью сделала огромный шаг вперед по пути развития. Древняя традиция продолжала жить. Управление страной передавалось от отца старшему сыну из семейства Земфридов, за порядок в государстве отвечали люди, во главе которых стоял потомок рода Дорсидов.
   Этих людей уже никто не называл воинами, народ за многие века забыл, что такое войны. Их звали рейнжерами. Это были те, кто не раздумывая бросался на помощь ближнему, те кто готов был отдать жизнь во имя справедливости.
   Так продолжалось из поколения в поколение, пока что-то не нарушилось в этой отработанной системе. Может на это повлияло то, что техническая мысль достигла определенного предела, а может и то, что пороки человеческого характера, как бы с ними не боролось общество все же вылезли наружу. Так или иначе, но в нашем столетии произошла трагедия.
   Власть от Зема-XI перешла его старшему сыну. Младший, Джошуа, всю жизнь считавший себя обделенным, вынашивал страшную идею - сместить своего брата. Этому плану он посвятил всю свою жизнь. Еще будучи безусым юношей Джошуа начал подготовку к его осуществлению. К сожалению Всевышний не обделил его умом. "Мы вышли в дальний космос. Не известно, что мы там встретим - врагов или друзей. Рейнжеры уже не те воины которыми были раньше, они уже будут не в силах противостоять монстрам космоса. Нам нужна новая армия", - говорил он, и народ, опасливо взирая на огромное черное небо, по ночам висевшее над их головами, соглашался с ним.
   В начале это было похоже на игру в солдатики. Но с годами юноша превратился в мужчину, армия Джошуа выросла в десятки раз, а мысль о господстве стала еще назойливой. Это уже были не солдатики, каждый из них прошел психологическую обработку по принципу: "Ты лучший из лучших. Ты призваны управлять этим стадом называемым народом". Каждый воин готов был отдать жизнь за своего командира.
   Теперь уже Джошуа твердил: "Враги могут находиться не только в глубинах космоса, но и среди нас могут быть те, кто продав Родину работает на них". Так родилась служба безопасности. Цель ее - искать врагов среди населения Земфиры. Но врагов чего? Мы поняли это слишком поздно.
   Джошуа начал готовиться к войне. Все больше и больше заводов планеты переоборудовались на выпуск вооружения. Лучшие ученые были отправлены на разработку новейших видов оружия. Тех кто не соглашался, объявляли предателями Родины, и они исчезали, те кто интересовался куда и за что - исчезали тоже.
   Мрак террора опустился на планету. Любое недовольство жестоко каралось, свободомыслие - наказывалось. Зем-XII слишком поздно разобрался в планах брата, он уже ни чем не мог помочь своему народу. Для Джошуа забрать у него власть было формальностью.
   Но на Земфире оставались еще люди которые могли сказать "Нет!" новоиспеченному тирану. Это были рейнжеры. Руководил ими в то время Рей Дорсид, потомок легендарного Уильяма. На сход рейнжеров собрались представители со всей страны. Было решено направить в столицу делегацию на переговоры с Джошуа и его соратниками. Делегацию возглавлял сам Рей. Безоруженные, они отправились в самое логово тирана Джошуа. Намерения делегации были самые мирные - обсудить с законным монархом Земом-XII и его зарвавшимся братом возможности выхода из создавшегося в стране кризиса власти. Они благополучно достигли столицы и не вернулись от туда.
   Возмущенные рейнжеры отправились выручать своих товарищей, и на этот раз в их руках было оружие. На подступах к столице они встретили сопротивление войск Джошуа. Сделав последнюю попытку провести мирные переговоры, которая не увенчалась успехом, рейнжеры бросились в атаку. Войска тирана не выдержали напора и уже к вечеру столица была в руках рейнжеров. Джошуа бежал из столицы. На трон монархии вновь зашел законный монарх Зем-XII, из тюрем были отпущены незаконно арестованные граждане. Казалось все стало на свои места.
   Но мир не долго сохранился на планете Земфира. Через сутки Джошуа стянул к столице все свои войска. Наступил день который до сих пор заставляет краснеть любого здравомыслящего земфирянена. Полилась кровь, люди убивали людей.
   Немногочисленные отряды рейнжеров и плоховооруженные горожане не смогли противостоять хорошообученной армии Джошуа. Многие погибли, многие попали в руки диктатора, остальные отступили от столицы. Последним объектом оставшимся в руках рейнжеров был космопорт. Перед ними стал выбор: остаться на планете и принять смерть или отступить чтобы затем вернуться. Рейнжеры решили не приносить бесполезной жертвы и покинули планету. Их корабли один за другим вознеслись в небеса и исчезли в глубинах космоса. Удалось ли кому нибудь остаться в живых неизвестно. Лишь правительство распространяет грязные слухи о их пиратских выходках. Но я не верю, чтобы звездные рейнжеры, борцы за свободу и справедливость смогли так низко пасть.
   Те кто остался на Земфире верят - наступит время и они вернуться, чтобы раз и навсегда навести мир и порядок, защитить свой народ.
   Линда закончила свой рассказ и перевела дыхание.
   - Почему вы не опубликуете эти материалы? Каждый земфирянен должен знать, что на самом деле произошло на его планете. Каждый должен встать на борьбу с тиранией. - Воскликнул пораженный услышанным, похожим на прекрасную легенду, Дин.
   Линда грустно улыбнулась в ответ на его юношеский порыв.
   - Наш народ еще не готов к этому. Одни стоят у власти и их устраивает создавшееся положение дел, другие так невежественны и запуганы, что больше похожи на стадо овец, которых ведут на бойню. Остались и те, кто действительно думает о Родине, но им не надо лишний раз напоминать об этом. Но самое главное - опубликовать эти данные - значит подписать себе смертный приговор. Я готова отдать свою жизнь за независимость моей планеты, но не таким глупым образом.
   Вейс молча скреб свой подбородок анализируя услышанное. Ни разу за весь рассказ он не прервал Линду, но последние ее слова заставили его все таки задать вопрос.
   - Скажи, Линда, а какое отношение ты имеешь к рейнжерам и их истории? Почему ты, имеющая такое высокое положение в службе безопасности, хочешь бороться с той властью, которой служишь?
   Девушка ответила не задумываясь, словно ожидала услышать этот вопрос.
   - Я дочь Рея Дорсида. Моя мать умерла слишком рано, я не помню ее. Отца я практически тоже не помню, мне было немногим больше года. В тот день когда отцу и его соратникам пришлось срочно покинуть планету он успел передать меня брату моей матери занимающему высокий пост в государстве. Дядя вырастил меня, дал образование, по его протекции я попала в службу безопасности, и благодаря его покровительству достигла такого повышения по службе. Но цель моей службы не в том, чтобы наслаждаться властью, я лишь звено цепи людей которых ждут возвращения рейнжеров и готовятся к этому дню. Наше время еще придет!
   Линда замолчала и тишина вновь воцарилась в зале. Никто из присутствующих не решался прервать ее. Земляне все еще находились в шоке от услышанного. Рассказ земфирянки так менял их представление о рейнжерах, что было не так просто без сомнений принять его.
   Линда чувствовала облегчение, она исполнила свой долг - рассказала правду о героях их планеты, чье честное имя было опорочено правительством Земфиры.
   Лишь сомнение терзало ее душу, - поверят ли земляне ее рассказу? Но в любом случаи они получили еще одну версию земфирянских событий происшедших в те далекие годы. Даже если они не поверят ей, то ее рассказ заставит их сомневаться, а значит у народа Земфиры появится шанс, что федераты заинтересуются их историей. Ну а у ее отца и его рейнжеров появится возможность доказать свои благие намерения.
   Линда исполнила свой долг, но по соседству с радостью от этого таилась какое-то непонятное чувство. Она чувствовала, что еще что-то не сказала, не сделала. Почему, когда она смотрит на этого земного юношу, слушает его голос в груди у нее все сжимается? Почему взгляд его глаз заставляет путаться мысли, трепетать все тело? Линда почувствовала, что сейчас ее щеки зальются краской от этих мыслей. Что-бы не высказать своего смятения, она начала возиться с лампой делая вид, что регулирует идущий от нее свет. Пауза дала ей возможность овладеть своими чувствами, и когда она повернулась к землянам, перед ними уже стояла прежняя Линда - агент службы безопасности.
   - Вот я и все вам рассказала. Естественно после того, как вы узнали официальную информацию о звездных рейнжерах некоторым частям моего рассказа трудно поверить. Но я клянусь вам - все, что я рассказала - правда.
   Линда продолжала говорить, а Дин все смотрел в ее глаза. Она была очень красива, а сейчас увлеченная рассказом она была прекрасной. Мысль о том, что эта встреча какой-то трюк службы безопасности, чтобы заманить его в западню уже прошла. Не могла Линда так бессовестно лгать, ее бы выдали глаза, выражение лица, жесты.
   Вейс перехватив взгляд которым Дин смотрел на Линду сделал вид что он закашлялся, пытаясь этим привлечь к себе внимание.
   - Ну молодежь вы еще тут пообщайтесь, ну а я пойду поброжу по библиотеке, а заодно и подумаю над твоим рассказом.
   Скрипнула дверь - Вейс покинул зал. Дин не слышал его слов, он даже не заметил исчезновения сержанта. Словно загипнотизированный он смотрел на Линду. "Как она прекрасна, - думал Дин любуясь этой рыжеволосой девушкой, - как жаль, что мы не на Земле. Дома я никогда не встречу такой". Керри отогнал мысли о Линде стараясь сконцентрировать все внимание на ее словах.
   - И сейчас я прошу тебя только об одном: передай мой рассказ вашей Федерации. Пусть все знают - звездные рейнжеры не убийцы и не преступники.
   Раскрасневшаяся от волнения с пылающим взором, Линда действительно была прекрасна. Дин готов был смотреть на нее часами, да, что там часы - сутками, годами. Но их первая и вероятно последняя встреча подходила к концу. Юноша интуитивно чувствовал это, и тяжело вздохнув собирал в себе все душевные силы, чтобы проститься по мужски. Его настроение передалось и Линде, на ее глазах навернулись слезы.
   - Пора прощаться, Дин. Дай мне свои руки.
   Ее ладони легли на вытянутые руки Дина и легонько сжали их. "Сейчас она отпустит мои руки и уйдет. И больше я ее никогда не увижу". Дину хотелось выть от одной только этой мысли. Он лихорадочно искал какую нибудь причину, чтобы хоть на минутку задержать ее. Но и Линда не спешила отпустить его руки.
   - Я люблю тебя, Линда. Ты мне понравилась с самого первого мгновения, когда я увидел тебя стоящей у трапа транспорта. Но только теперь я понял, что это не просто симпатия - это любовь. Мне будет очень трудно расстаться с тобой.
   Линда опустила глаза. "О Всевышний, какими знакомыми кажутся ее лицо, голос, волосы, жесты".
   Словно в ответ на его мысли Линда сказала:
   - По долгу службы, но больше, чтобы хоть как то познакомиться с тобой, я читала твое досье, Дин. Я знаю - твою мать тоже звали Линдой. В деле была фотография - я похожа на нее.
   "Да! Вот он ответ на давно мучивший меня вопрос. Вот почему такими знакомыми и родными казались ее черты лица. О Всевышний!".
   Дин вызвал в своей голове образы запечатлившие его родителей в юношеском возрасте. Мать Линда и земфирянка Линда были словно сестрами близнецами. "Это невозможно! Это какое то наваждение, колдовство!" Но не одному ему показались знакомыми черты земфирянки.
   "Так вот почему вздрогнул Рейкс увидя Линду. Он никогда не рассказывал мне, но вероятно он очень любил мою мать".
   Линда рассказывала еще, что-то, но он уже не слышал ее. Он неся на крыльях своих мыслей, и они уносили его все дальше и дальше путая реальные видения с абстрактными. Лишь одна фраза Линды заставила его вернуться в реальность. Она прозвучала как выстрел.
   - Ты мне тоже очень нравишься, Дин. Именно таким я и представляла своего друга. Но к сожалению ты прибыл очень из далека. И не надо питать себя пустыми иллюзиями. У нас нет будущего!
   Голос Линды задрожал, было видно, как отчаянно сражается с душившими ее слезами не выпуская их наружу.
   - Вам надо идти - скоро утро... - начала негромко говорить Линда, но на продолжение сил уже не хватило.
   Они так и стояли друг на против друга, смотрели в глаза и молчали. Дин не выпускал ее руки из своих, да и попытки Линды освободить их не были очень настойчивыми. Тепло ее ладоней, нежность ее кожи внесло сумбур в его голову, заставляя учащенно биться сердце.
   - Можно я тебя поцелую? - тихо спросил окончательно сомлевший и запутавшийся в своих мыслях, Дин.
   Взгляд Линды стал таким пристальным, что юноши казалось она пронзает его насквозь. Но через мгновение она смутилась, опустила глаза. Яркий румянец залил ее щеки. Лицо Линды обрамленное рыжими волосами, казалось пылало огнем. "Как она прекрасна", - уже наверное в сотый, а может и тысячный раз подумал Дин.
   - Да! - ответила она таким же шепотом, и прикрыв глаза, сама потянулась навстречу губам Дина. Он вначале робко коснулся ее губ, но затем почувствовав их нежность и сладость, вдохнув аромат ее волос, с неизвестной ему еще жадностью впился в них. Огонь зародившийся внутри Дина продолжал разгораться все жарче и жарче, путая мысли и заставляя дрожать все тело.
   Неизвестно сколько прошло времени, а они все не могли расстаться. Ни кто из них не мог первым произнести "Прощай!", потому что сказать "Досвидание" было бы в этой ситуации неуместно. Вероятней всего они больше никогда не встретятся.
   Летели мгновения, складывались в минуты, а может быть в часы, но они так и не могли отпустить друг друга. Радостное чувство любви которое они испытывали сейчас заставляло отдаться ему полностью подстегиваемое другим чувством - печальным чувством разлуки.
   Они шептали ласковые слова, целовались, ласкали друг друга забыв о течении времени. И еще они плакали. Плакали оба уже не стесняясь своих слез. Это были слезы радости и печали одновременно.
   Внезапно раздавшийся скрип открываемой двери выдернул их из пучины блаженства и безумия, и вернул в реальный мир. В образовавшуюся щель просунулась голова Вейса.
   - Мне не хотелось разлучать вас, но уже наступило утро. Если мы в ближайшее время не вернемся в гостиницу нам будет сложно объяснить службе безопасности причину своего ночного отсутствия.
   Линда вздрогнула и легонько оттолкнула Дина от себя.
   - Вам действительно надо уходить. Мое безрассудство может погубить и вас и меня и еще тысячи людей.
   Наклонившись она поцеловала его, а затем он услышал то слово которого так боялся. Чуть слышным шепотом Линда произнесла "Прощай!" и торопливо выскочила из комнаты.