18.
    Не знаю как на других, а на меня посещение лечебного заведения всегда действовало удручающе. Экскурсия по коридорам, пропитанным лекарствами и выделениями человеческих организмов, вид с трудом передвигающихся пациентов в несвежих халатах, обычно заканчивалась хандрой и апатией. Что есть наша жизнь? Пробуждение разума. Но лишь на мгновение. Только для того, чтобы принять отведенную тебе Всевышнем порцию мук. Едва ты успеваешь понять, что живешь, тело твое истощенное болезнями уже умирает. Именно в больнице я всегда убеждался в быстротечности нашей жизни и беспомощности нашего тела.
   На этот раз пессимизму не суждено было развиться до угрожающих размеров. Посещение палаты Коваленко не вызвало у меня свойственных этому моменту эмоций. Напротив я вышел от туда бодрым и наполненным оптимизмом. Еще ни разу за все проведенное мной, так сказать, расследование, я не делал таких семимильных шагов вперед. Я распахнул больничную дверь и, сбросив с себя гнет бытия, шагнул на встречу солнцу и ветру.
   То что рассказал про агентство Анатолий, как нельзя лучше соответствовало моим предположениям о роли агентства в истории похищения ПДС и очень удачно вписывалось в разработанную мной схему. Вам не хватало исполнителей? Пожалуйста. Лучших исполнителей, чем головорезов из отдела быстрого реагирования Святова, и придумать-то сложно.
   Однако перед тем, как радоваться удаче и скакать козлом, не плохо было бы перепроверить рассказ Михальцова. Толян сам говорил, что дружок его, нынче покойный, Сергей, по пьяни любил жизненным опытом поделиться. Мог и присвистнуть ради красного словца и усиления своего авторитета. Водка, она, знаете ли, способствует не только развязыванию языков, но и воздействует на ту часть мозга, которая отвечает за объективность. Порой принял стакан, развязал язык, а потом уже и сам не понимаешь, где правда, а где вымысел. Самое интересное, пока говоришь, сам во все веришь. Раскаяния лишь на утро возникают. Был ли Михальцов подвержен этому феномену или нет, но его слова надо проверить. Рассказ Анатолия, впрочем, тоже.
   Остается только получше разработать способ, позволяющий это сделать. Такая, на первый взгляд, мелочь. Ведь мы все живем в одном городе. И пути многих из нас пересекались с деятельностью агентства "Щит" или его директора. Что может быть проще - обратиться за помощью к местному населению. Встать вот так посреди площади и гаркнуть во все горло: "А кто готов подтвердить то, что охранное агентство "Щит" занимается не только свойственной ему охраной, но и несвойственным ему рэкетом? Кто хочет сделать заявление об убиенных бойцами Святова?"
   В очередь, господа! Не все сразу, по одному!
   Шучу, конечно, и двух минут на площади не простою. Или те подстрелят, или эти упекут. Способ должен быть более интимным, а круг опрашиваемых более узким. Святов опекает бизнесменов - отлично! Обратимся к бизнесменам. В мозгу встал образ Мультанова, отдающего приказ вышвырнуть меня из кабинета. Если просто так бродить по фирмам, в большинстве из них со мной именно так и поступят. А в остальных просто за сумасшедшего примут.
   Значит, не всех бизнесменов следует посещать, а только избранных. Но ведь тогда очередное ограничение возникает. Лицо, которое со мной начнет информацией делиться, должно мне доверять. Говорить бизнесмена я, допустим, заставлю, а вот как из него правду вытянуть? А как правду от лжи отличить? В противном случае я еще раз услышу сказку про кровожадного господина Святова и его головорезов. Хотя это скорей всего так, но какой смысл еще раз выслушивать вариацию на бандитскую тему? Пустая трата времени.
   Круг потенциальных информаторов сузился до минимально возможных размеров. Я бы даже сказал до нескольких человек. Остаются лишь те, кого я могу считать друзьями. Остальные, свободны!
   Школьных друзей я сразу отмел в сторону. Кто из них подался в бизнес, а кто в сточную канаву, определить довольно сложно. Кучу времени придется потратить, выискивая их телефоны и выясняя область деятельности. К тому же после стольких лет полнейшего взаимного игнорирования, друзьями их не назовешь. А следовательно и взаимное доверие достигнуто не будет.
   Вот институт совсем другое дело. Группа у нас была дружная, спитая и спетая. Не один фунт лиха разделили по-братски за время учебы, "картошки" и стройотрядов. К тому же, у институтских друзей шансы выбиться в люди были повыше, чем у школьных. Люди взрослые, образованные, интеллектуальные, и с головой на плечах. Не все после института остались в аспирантуре штаны просиживать, кое-кто и делом занялся.
   Вот, например, Женька Полозков. Фирме его уже более пяти лет. Крепко стоит на ногах. А ведь занимается чем, смешно сказать. Нутрий разводит. Ценный мех, да и мясо - деликатес. На самом деле обыкновенные водяные крысы. Когда бегают - смотреть противно, а когда на какой-нибудь красотке в виде шубки - вполне прилично. И надо было для этого диплом инженера-химика получать? Вероятно, надо, если его фирма первая в области и ведущая в стране. Если правда то, что про "Щит" рассказывают, наверняка он уже с этими ребятами давно познакомился и ему есть что рассказать.
   Решено, еду к Женьке! Не уверен, что из проводимого мной расследования получится что-нибудь путное, но, по крайней мере, в ходе его удастся пообщаться со старыми друзьями. Ведь новых "старых" у меня уже никогда не будет.
   По иронии судьбы, а может по простому совпадению, офис арендуемый фирмой Евгения Полозкова находился по соседству с офисом Мультанова. Все тот же бизнес-квартал. С другой стороны, а где мог еще размещаться офис фирмы, занимающей такое положение. Кинув на ходу секретарю "меня ждут", я раскрыл дверь и попал в огромную комнату, служившую Полозкову кабинетом. Если Мультанов для своего кабинета объединил несколько квартир, то Женька, пожалуй, выделил под свои апартаменты половину этажа. То, что у него получилось, кабинетом назвать уже было нельзя. Более правильным было назвать это залом.
   Мягкий свет, пробивавшийся через плотные шторы, позволил вполне сносно рассмотреть окружающие меня предметы. Несколько комплектов кожаной мебели, несколько баров и банкетных столиков. Несколько барных стоек и ни одного стола для переговоров. Но, что меня действительно поразило, это обилие картин на стенах. Не ужели бизнесмены забросили привычку кутить напропалую, соря годами и деньгами, или я просто встречаюсь с одним из лучших их представителей? Ведь и в дореволюционные времена меценатов на Руси не так уж много было.
   Судя по гордому взгляду Евгения, многие из вывешенных на обозрение картин, были подлинниками. Восхищало количество, но еще большее восхищение вызывало авторство полотен. Я себя никогда не относил к большим ценителям живописи, но годы, отданные десятилетиям школьно-институтско-аспирантурному образованию, позволяли догадываться, чьих кистей эти работы. Уж не филиал ли Третьяковки он здесь открыл?
   Хозяин кабинета выскочил ко мне навстречу.
   - Ба-ба-ба! Неужели сам Андреев оторвался от своих пробирок и посетил мою скромную обитель?
   Меня еще узнают. Приятно знаете ли. Трижды обнялись по славянскому обычаю, и трижды мне пришлось надавить на невесть откуда взявшийся Женькин животик. Годы сурово отнеслись к некогда по-юношески восторженному Женьке Полозкову. Он, мягко говоря, пополнел и слегка полысел. Полное лицо Евгения, не смотря на работающий кондиционер покрытое благородным лоском, расплылось в улыбке. В первый момент мне даже показалось, что бывший мой одногруппник стал ниже сантиметров на двадцать. Но, не смотря на все эти метаморфозы он остался прежним краснобаем и баламутом. И что особо ценно было для меня в данной ситуации - радушным хозяином. Впрочем, как и в годы нашей юности, его гостеприимство продолжало граничить с хвастовством. И я очень скоро в этом убедился на собственной шкуре. Первым делом он усадил меня в огромное кожаное кресло, показав тем самым его удивительную мягкость. Затем он распорядился подать нам кофе, продемонстировав тем самым великолепие фигуры своего секретаря и качество употребляемого им напитка. В завершение Женька принялся водить меня по кабинету, заставляя по долгу стоять около каждой из картин, украшающих стены, выслушивая ее историю. С должностью экскурсовода он справлялся так блестяще, что я перестал волноваться за будущее своего друга - без работы он не останется.
   Выкроив секундную паузу в фонтане его красноречия, я перехватил инициативу и начал задавать интересующие меня вопросы, демонстрируя тем самым, что я тоже изменился лишь наружно, и занудливость мне до сих пор присуща. Чтобы не спугнуть бизнесмена раньше времени, я начал издалека.
   - С челобитной я к тебе пришел. Не гони, дай слово молвить.
   Евгений вальяжно развалился в кресле.
   - Ну, бей челом, чего уж там.
   - В конец меня достала работа на государство. Хочу у тебя совет получить, как мне свое дело открыть. Буду сам на себя работать, а не на систему. У тебя на этом фронте как, все нормально?
   - Да так... - ответил неопределенно Полозков, и скромно потупил глаза. - Не первый конечно, но в десятку ведущих фирм города вхожу. Вообще-то прессу читать иногда надо.
   - Что пресса? Соврут, недорого возьмут. А мне бы хотелось получить по настоящему ценную консультацию.
   Улыбка на лице Женьки стала еще шире.
   - Может мне проще взять тебя к себе на работу? Например, замом по экономике. Не спрашиваю даже, сколько ты сейчас получаешь в институте. Помножим твою зарплату, скажем на десять... Идет? Мне люди, которым можно доверять, во-о-о, как нужны... - Женька провел ребром ладони себе по горлу.
   Вот так. Сходу в десять раз. Что-то в последнее время я все чаще и чаще стал ловить себя на мысли, что ценю свою работу все меньше и меньше. Если так и дальше пойдет, боюсь, мне придется писать заявление об уходе. Пока я, естественно, откажусь от этого предложения, а в дальнейшем, кто знает...
   - Не... не пойду. Свое дело хочу открыть. Там на государство работал, тут на тебя, а я хочу на себя, любимого.
   - Ну, как знаешь. Тогда начнем твое образование. Значит, так, - Женька принялся загибать пальцы. - Во-первых, надо определить, чем ты будешь заниматься...
   - Это я уже решил, но тебе пока не скажу. Смеяться будешь.
   - Дело твое. Хотя даже если ты решил открыть ассенизаторскую контору, смеяться я не стану. Лишь бы доход был, а деньги, как известно не пахнут. Во-вторых, начальный капитал. Ну, с этим я тебе помогу. В разумных пределах, естественно. Я надеюсь, ты не задумал выкупить Эйфелеву башню, или Красную площадь?
   - Не-а!
   - Отлично, тогда, в-третьих, уход от налогов. Впрочем, с этим я тебе тоже помогу. Есть люди...
   - А как на счет кураторов от преступного мира, в народе именуемые "крышей".
   Полозков так рассмеялся, что не поставь он предварительно чашку на стол, обязательно облился кофе.
   - Ну, брат, ты даешь. Начитался всякой гадости. А все я виноват, дал уже один плохой совет. Запомни: никогда не читай прессы. Особенно, бульварной. Времена бандитов и рэкетиров канули в лета. Теперь уже никто утюг тебе на спину ставить не будет. Вполне цивилизованные отношения, ты им процент, они тебе безопасность и отсутствие проблем. Случалось, даже от налоговой отмазаться помогали. Впрочем, что я тебе рассказываю. Они тебя сами найдут, и ты в этом убедишься. Никакого бандитизма, нормальные деловые отношения. То ли дело налоговые органы...
   Мне вновь пришлось перебить Женьку. Маловато информации я получил по интересующему меня вопросу, а он вновь сел на своего любимого конька. Пришлось косить под дурака.
   - Ну а все-таки если нарвусь на каких-нибудь отмороженных, к кому посоветуешь обратиться?
   Вот что значит хорошо разыгранная ситуация. Кого он мне может посоветовать, если всем городом заправляет Святов?
   - Я, например, пользуюсь охранным агентством "Щит".
   - Охранным?
   - Ну, да! Они тебя от всяких бандитов охраняют, это как раз, то, что ты называешь "крышей". Полный сервис: личная охрана, охрана на фирме, складе. Захочешь, и грузы твои экспедировать будут. Правда за это агентство имеет возможность быть в курсе всех твоих дел, но это уж не такая большая плата за спокойный сон.
   - Прямо рай для бизнесмена, какой-то.
   Полозков опять залился смехом.
   - Угу! Ну, ты даешь! Нет, непременно ты должен перейти на работу в мою фирму. Это же надо так в десятку с первого раза попасть. Ты знаешь кто хозяин "Щита"?
   Я естественно пожал плечами.
   - Заправляет этим всем раем господин Святов. Каламбур какой получился: раем заправляет Святов! Хо-хо-хо!
   - Бандит?!
   Женя, похоже, даже немного обиделся, но его улыбка от этого не стала меньше.
   - Почему сразу бандит? Вполне интеллигентный господин. Кстати, примерно нашего возраста. До него знаешь какой беспредел был?! А он как фирму "Щит" открыл, так сразу все в свои руки взял. Наша бизнесменовская братия так к нему и валит.
   От кофе мы перешли к коньяку. И в который раз я заметил, как хорошо способствует спиртное установлению доверительной атмосферы. После второй порции Полозков, задумчиво вертя рюмку в руке, констатировал следующий факт.
   - Ну конечно Святов тоже не ангел, и не смотря на свою фамилию совсем не святой. Но ведь к этому тоже с пониманием надо относиться. Так сказать издержки профессии. Задолжал, скажем ему господин Х некоторую сумму. Святов положенный срок выждет, а потом сам позвонит. Поинтересуется здоровьем, делами, про должок напомнит. Даже может в твое бедственное положение войти, срок перенести. И никаких тебе счетчиков. Ну а уж если господин Х наглеть начнет, тогда приходится к нему более радикальные меры применять. Без некоторой доли насилия тут не обойтись.
   Этот Святов я скажу тебе не дурак. Людей для таких дел он в тени держит или вообще со стороны берет. И хотя дополнительные услуги он свои не рекламирует, но каждый его клиент знает, что при желании к Святову можно обратиться за помощью конфиденциального характера. За дополнительную плату, естественно. Специфика работы. Так что про это лучше знать, и в таких вопросах просто быть с ним осторожней.
   - Значит, все-таки бандит!
   - Тьфу, на тебя! Считай, как знаешь...
   Судя по улыбке, блуждающей на лице моего друга, его мало волновала необходимость сотрудничать с охранным агентством "Щит". В конце концов "крыша" должна быть у любой фирмы. И не было бы Святова еще не известно, как все обернулось. Есть "крыши" мимолетные и поэтому жадные. Дерут по три шкуры, губят бизнес, совершенно не думая о завтрашнем дне. Святов создавал мнение рачительного хозяина пришедшего надолго. Не говоря уже о том, что у него собрались такие специалисты по аудиту, что после их прихода налоговой полиции на фирме делать нечего. Подход грамотный, с размахом.
   - Ты пойми, - убеждал меня Женька в святости Святова. - В моем положении, когда никакого импорта-экспорта, никаких перепродаж, такой хозяин как Святов наиболее предпочтителен. Процент не ломит, а иногда и помочь с проблемами может. Вот другим, которые на сделках наживаются и прибыль занижают, фирма "Щит", которая во всех твоих делах участвует, как кость в горле.
   А мне со своими зверюшками... Доход один: мех, да мясо. Расходы тоже всем известны: корм, электроэнергия, вода, аренда, да еще, пожалуй, зарплата. Сам у себя воровать не станешь. Зверьков не покормишь - мех пропадет. Ну, иногда схимичу что-нибудь на накладных расходах, так ведь это копейки.
   Из Женькиных слов я сделал несколько выводов. Во-первых, Святов, далеко не глупый и поэтому удачно замаскировавшийся бандит. На столько удачно, что смог прикрыть свою деятельность официальной фирмой. Во-вторых, охранное агентство "Щит" - хорошо организованная рекетно-бандитская фирма. На столько хорошо организованная, что многие бизнесмены с удовольствием оплачивают их услуги. И, наконец, в-третьих, я искал исполнителя? Ставлю десять против одного, что это люди Святова. Я был на столько воодушевлен, что даже не отдавал себе отчет в том, с каким умным, хитрым и опасным противником мне предстоит сразиться. Он может вывести на поле брани хорошо надрессированных, до зубов вооруженных убийц. Готов ли я к этому?
   На прощание я удостоился чести быть доведенным под локоток до двери. Женька, продолжая улыбаться, бросил словно невзначай:
   - Только я тебе ничего не говорил.
   - А я ничего и не слышал, - ответил я и мило улыбнулся в ответ.